Cette comédie raconte l'histoire d'un homme dont la passion est la conquête amoureuse. L'action se passe en Sicile. Dom Juan a enlevé Done Elvire et, après l'avoir épousée, vient de l'abandonner. Sganarelle, son valet, ôte tout espoir à Gusman, l'écuyer de Done Elvire, de voir son maître revenir sur ses sentiments et dresse de Dom Juan un portrait peu flatteur. Tout au long de la pièce, Dom Juan ne fera que confirmer son côté séducteur dénué de tout scrupule.

L'impuissance de l'amour à obtenir l'amour, thème essentiel de Racine dès sa première grande œuvre : Pyrrhus aime Andromaque, et n'en est pas aimé, Hermione aime Pyrrhus, et n'en est pas aimée, Oreste aime Hermione et n'en ai pas aimé. Seule, Andromaque a aimé qui l'aimait - et le souvenir de ce bonheur est suffisant pour la faire renoncer désormais à tout autre possible, pour lui faire envisager parfois d'y sacrifier son fils, pour la décider à mourir. Pyrrhus, Hermione, Oreste, si différents l'un de l'autre, sont exactement les mêmes par humiliante torture : ils ne peuvent pas obtenir un regard de l'être aimé.

Ils sont morts à quelques semaines d'intervalle : d'abord le père, puis la vieille tante de celui-ci, enfin le grand-père maternel. Mais cette série funèbre semble n'avoir fait qu'un seul disparu : le narrateur, dont le vide occupe le centre du récit. C'est à la périphérie et à partir d'infimes indices (un dentier, quelques photos, une image pieuse) que se constitue peu à peu une histoire, qui finira par atteindre, par strates successives, l'horizon de l'Histoire majuscule avec sa Grande Guerre, berceau de tous les mystères.

Dans un intérieur bourgeois londonien, M. et Mme Smith se répandent en propos décousus, futiles et saugrenus, tandis que la pendule sonne "autant de fois qu'elle veut". Arrivent M. et Mme Martin, invités à dîner ; surviennent la bonne et le capitaine des pompiers. Chacun rivalise d'absurdité et les propos incohérents s'enchaînent. À la fin, les deux couples, retombés en enfance, se disputent en prononçant des sons incompréhensibles.

Par cette fresque aux allures de roman policier, Balzac dépeint et fustige les incohérences sociales, politiques et judiciaires de son époque. Paru sous forme de feuilleton entre 1838 et 1847, "Splendeurs et misères des courtisanes" est un roman foisonnant de personnages hauts en couleur mêlant intrigues amoureuses et policières dans le Paris interlope du XIXème siècle. Le jeune et beau Lucien, monté à la capitale avec des ambitions littéraires sera confronté aux milieux du crime et de la prostitution, tombera sous l'emprise d'un ancien bagnard.