Au début du dix-neuvième siècle, un ouvrier nommé Claude Gueux vit à Paris avec sa maîtresse et leur enfant. Un hiver, le feu et le pain manquent. Alors, Claude Gueux décide de voler. Il en résultera trois jours de pain et de chauffage pour la femme et pour l'enfant, et cinq ans de prison pour Claude Gueux à la prison de Clairvaux. Là, une confrontation va s'engager entre Claude Gueux et le directeur des ateliers de la prison.

Lorsque Gregor Samsa aperçoit son corps recouvert d'une carapace et constate que des pattes lui ont poussé dans la nuit, il croit à un mauvais rêve et ne s'inquiète pas outre mesure. Pourtant, la métamorphose est bien réelle.

Suite à une épidémie de peste, les autorités décident de fermer la ville d'Oran. Les habitants s'organisent pour survivre au siège de cette maladie mortelle et en particulier le docteur Rieux. Il est l'un des premiers à identifier les symptômes de la maladie et devient une figure centrale dans l'organisation sanitaire de la ville.

"18 juillet. Hier à midi, sur la plage de Tipaza, un employé de bureau dénommé Meursault, demeurant rue Bab-Azoun à Alger, a tué de cinq balles de revolver un Arabe non encore identifié. Les motifs du crime restent inconnus. Arrêté, Meursault a été transféré à la prison d'Alger." Jugé, reconnu coupable de meurtre avec préméditation, condamné à mort et exécuté, on ne saura jamais pourquoi Meursault a tué. Il assiste à son procès comme si c'était un autre qu'on jugeait. Une profonde réflexion sur l'être et la vie.

L'histoire d'un illustre inconnu qui, à force d'opportunisme, d'arrivisme et de culot, parvient à conquérir la capitale, à se faire un nom et une place. Une fresque des mœurs parisiennes où règnent l'ambition, l'ambiguïté sexuelle des discours et la décadence amoureuse au XIXème siècle.

Un enregistrement exceptionnel : les cinq volumes des "Misérables", un des plus grands romans de la littérature française, enfin disponibles en livre audio. Jean Valjean, Cosette, les Thénardier, Gavroche, ou encore Javert sont autant de noms qui résonnent au-delà de l'histoire qui les a fait naître. Ces misérables sont décrits à la fois comme des archétypes du genre humain, mais aussi comme les produits d'une société génératrice de pauvreté, d'ignorance et de désespoir.

Récit magistral, "Les travailleurs de la mer" est un hommage de Victor Hugo à l’île de Guernesey et à ses habitants. Au travers de l'épopée de Gilliatt, son génie de la langue dépeint la majesté de sa nouvelle terre d'accueil dont il s'éprend pendant ses 15 années d'exil. Gilliatt, pêcheur solitaire et homme bon, s'engage par amour dans le plus impraticable et insensé des projets : sauver de l'écueil la machine échouée de la Durande.

Publié sous le pseudonyme Vernon Sullivan, "J'irai cracher sur vos tombes" est paru en 1946. Le livre met en scène les difficultés de s'intégrer et de vivre simplement pour les Noirs dans les États-Unis du sud et le désir de vengeance inhérent au ségrégationnisme. L'univers de Vian est bien présent dans ce roman aux allures sociales. C'est lors de la première projection au cinéma de "J'irai cracher sur vos tombes" que Boris Vian est victime d'un infarctus fatal en 1959.

"Dans "La mort de près", l'écrivain convoque à sa table de travail le lieutenant de 14 tel qu'il était, dans sa vareuse tachée de sang et de boue, sentant le cadavre et la chimie. Le jeune officier n'a plus peur, il ne souffre plus, ses larmes sont taries. Il parle calmement, posément, libéré du feu des souvenirs qui brûlait les pages de Ceux de 14. Il raconte de nouveau quelques moments de sa guerre, comment il a rencontré la mort et ce qu'il en a vu. Tout est clair. On y comprend ainsi, mieux que dans le récit haletant d'autrefois, le déroulement d'un combat d'infanterie au début de la Première Guerre mondiale. [...]" Michel Bernard.

Le second empire vu sous l'angle des Rougon, archétypes de la bourgeoisie ambitieuse et parvenue.

Le narrateur habite une belle demeure en bord de Seine. Sa vie s'écoule, sereine, semblable aux bateaux qui défilent devant ses fenêtres. Mais il semble gagné peu à peu par une maladie étrange... Est-ce seulement la solitude qui pèse sur son âme ? Est-il en train de sombrer dans la folie ? Y a-t-il réellement un être invisible qui rôde autour de lui ?

Alain Viala nous propose une plongée dans le Moyen Age sous forme d'un cours didactique que Daniel Mesguich illustre par des lectures de textes, qui nous imprègnent d'une époque et de son expression.

"J'ai commencé ma vie comme je la finirai sans doute : au milieu des livres. Dans le bureau de mon grand-père, il y en avait partout ; défense était de les faire épousseter sauf une fois l'an, avant la rentrée d'octobre. Je ne savais pas encore lire que, déjà, je les révérais, ces pierres levées : droites ou penchées, serrées comme des briques sur les rayons de la bibliothèque ou noblement espacées en allées de menhirs, je sentais que la prospérité de notre famille en dépendait..."

Quand on enferme la vérité sous terre, elle s'y amasse, elle y prend une force telle d'explosion, que, le jour où elle éclate, elle fait tout sauter avec elle. On verra bien si l'on ne vient pas de préparer, pour plus tard, le plus retentissant des désastres. Zola publie en 1898 l'article "J'accuse !" dans "L'Aurore", pour dénoncer l'incroyable erreur judiciaire portée à l'encontre d'Alfred Dreyfus.

Esmeralda, Quasimodo, Fleur de Lys, Frolo, autant de noms qui résonnent au-delà des siècles. Sans cesse incarnés sous toutes les formes possibles, les personnages de Victor Hugo appartiennent au patrimoine littéraire mondial.