Dans les Flandres françaises au milieu du XXe siècle. Louis, dont la famille possède un florissant commerce de vélos, rêve de fabriquer ses propres modèles de bicyclettes. Céline, elle, s'adonne avec passion au théâtre. Au cours d'une kermesse, les deux jeunes gens tombent amoureux l'un de l'autre. Mais tout oppose leurs familles : l'une est "recomposée" avant l'heure, communiste, ouvrière ; l'autre est catholique et bourgeoise.

1906. Le troublant portrait d'une jeune femme du XVIIIe siècle et une trop jolie bague incitent Valentine de Montfleury à chercher à en connaître les secrets... Elle, la riche héritière bourguignonne, promise à un homme qu'elle n'aime pas, brave l'autorité paternelle et part à l'aventure dans un Nord inconnu à la recherche d'ancêtres supposés. Accompagnée d'Esmérance, sa délicieuse grand-mère, la jeune fille découvre les charmes d'un pays surprenant.

À près de quarante ans, et même si le théâtre lui a apporté ses plus grandes joies, Ana ne ressent plus l'envie de se battre pour de petites apparitions sur scène. Alors qu'elle s'apprête à raccrocher, une boucle d'oreille de perles et la proposition d'un magnifique rôle dans la Cerisaie, de Tchekhov, vont l'obliger à renouer avec son métier, ses origines et son histoire... Une histoire qui débute en 1903, dans les fastes de la cour impériale de Russie.

Au XIXe siècle, le périple d'une Française exilée en terre slave. Un destin tumultueux et aventurier marqué par un amour inconditionnel pour la Russie. "L'hiver revint avec ses troïkas, les chevaux résistant aux intempéries, frangés de glace, et soufflant des jets de fumée. Une foule massée sur les tribunes autour de cet immense champ nacré qu'était la Neva emprisonnée sous les glaces assistait aux courses de traîneaux sur patins d'acier. Sur la perspective Nevski, le collet relevé, en bonnet fourré et longue houppelande, les portiers enlevaient la glace. Ils veillaient ainsi toute la nuit."

Une nuit de février 1848, le destin de Flore, jolie fleur des marais de Saint-Omer, bascule et la précipite dans le tourbillon de Lille. Va-t-elle échapper à la malédiction des Manderel ? Un épais mystère plane sur cette honorable maison de maître... Dans ce roman, deux milieux s'opposent : le marais au charme étrange, ses traditions ancestrales, ses superstitions, et Lille "la mélomane", sa bourgeoisie, ses usines et son chemin de fer. Et trois femmes romantiques vont aimer en dépit de la raison et des règles établies.