Depuis l'apparition d'homo sapiens et la révolution cognitive il y a 50 000 ans, les capacités de notre espèce à comprendre et modifier son environnement paraissent sans limites. Un seul mystère reste inviolé : celui de la nature humaine et de sa civilisation. Ce que nous sommes vraiment, pourquoi notre espèce fait ce qu'elle fait, défie toute explication rationnelle.

La naissance mouvementée de la théorie quantique a marqué la première moitié du XXème siècle...

"L'action de ce premier tailleur de pierre utilisant un caillou pour changer la forme de l'autre, c'est la première intervention de l'humain sur son environnement."

Les énormes progrès technologiques récents ont révélé un univers bien plus étrange que nous n'aurions pu l'imaginer. "L'infini au creux de votre main" est un voyage époustouflant à travers 50 observations scientifiques parmi les plus insolites et les plus merveilleuses de notre univers.

Dans ses "Sept brèves leçons de physique", Carlo Rovelli confiait : qu'une question avait guidé sa vie de chercheur : la nature du temps. Se hissant sur les épaules d'Isaac Newton, d'Albert Einstein, de Stephen Hawking et de bien d'autres, il nous livre enfin ses découvertes dans ce livre majeur. Le temps est au cœur d'un étrange mystère. Tel un flocon de neige qui fond lorsqu'on s'en saisit, il s'est progressivement délité sous les assauts de la science : on sait dorénavant que le temps s'écoule plus lentement en plaine qu'en altitude.

La biologie de la fin du vingtième siècle a profondément transformé notre regard sur la vie. Elle nous a révélé qu'une capacité ancestrale à s'autodétruire, à se déconstruire, ancrée au cœur du vivant, a paradoxalement pu permettre à la vie d'accomplir son extraordinaire voyage à travers le temps, et de donner naissance, selon les mots de Charles Darwin, à l'infinie diversité des " formes les plus belles et les plus merveilleuses."

En moins de dix ans, la révolution épigénétique a bouleversé la biologie : l'environnement où nous évoluons, les aliments que nous consommons, les comportements et croyances que nous adoptons, les relations affectives et sociales que nous tissons sont autant de facteurs qui modulent, réveillent ou bloquent l'activité de nos gènes. Autrement dit, la "dictature" des gènes n'existe pas. Si nous avons bien hérité des chromosomes de nos parents, cela ne représente plus la fatalité que nous imaginions.

"Naissance et destin de l'univers", c'est toute l'histoire de notre univers telle qu'on la comprend aujourd'hui : du néant, à la naissance de l'univers, et jusqu'à son destin final. Figure d'autorité des plus captivantes, Paul Parsons nous entraine dans un voyage palpitant à travers des milliards d'années lumières pour nous raconter l'histoire du big bang, du début à la fin. Quelque chose d'incroyable est arrivé il y a 13,8 milliards d'années.

Les parents favorisent-ils les garçons plutôt que les filles ? L'école que l'on fréquente influence-t-elle réellement notre réussite ? Mentons-nous souvent sur notre sexualité ? En ce début de XXIe siècle, nos navigations Internet génèrent huit millions de giga-octets de données chaque jour. Une quantité stupéfiante d'informations qui en disent long sur chacun d'entre nous, car c'est à notre moteur de recherche que nous confions nos questions et nos pensées les plus intimes.

Esprit libre, scientifique de renom, curieux de philosophie et d'humanités, Carlo Rovelli est aussi un formidable conteur. Sa curiosité l'amène à s'interroger sur le monde qui nous entoure, sur la nature du temps qui passe, et jusqu'aux grandes questions philosophiques aux réponses incertaines. Il rassemble ses réflexions dans ces Écrits vagabonds.

Comment notre cerveau réagit-il durant la contemplation de l'œuvre d'art et comment le cerveau de l'artiste peut-il produire une œuvre d'art ? Comment jugeons nous qu'une œuvre d'art est belle ? Les connaissances sur le cerveau ont beaucoup progressé durant les dernières décennies et permettent d'apporter des réponses à ces questions.

Frappé par la splendeur de la nuit, l'homme n'a cessé de lever les yeux vers le ciel pour tenter de l'ordonner. Observant la régularité de certains cycles - phases de la Lune, saisons, solstices, éclipses, etc. -, il a forgé une conception mouvante du cosmos, appuyée sur deux notions indispensables pour décrire le tissu de la réalité : l'espace et le temps. C'est ce grand récit que nous propose Trinh Xuan Thuan, entre l'archéoastronomie et l'astrophysique la plus actuelle. Dans ce texte très illustré, il nous conte les prouesses astronomiques de nos ancêtres.

Transition énergétique, révolution numérique, mutation écologique... Politiques, médias, industriels nous promettent en chœur un nouveau monde enfin affranchi du pétrole, des pollutions, des pénuries et des tensions militaires. Cet ouvrage, fruit de six années d'enquête dans une douzaine de pays, nous montre qu'il n'en est rien ! En nous émancipant des énergies fossiles, nous sombrons en réalité dans une nouvelle dépendance : celle aux métaux rares. Graphite, indium, tungstène, terres rares.

Tout le monde l'utilise, tout le monde en parle, ses progrès font la une : mais qui sait vraiment ce qu'est l'informatique ? Il s'agit d'une façon radicalement différente de penser, qui permet d'associer de l'information, de toute taille et de toute nature, à un ou plusieurs algorithmes, c'est-à-dire à des opérations mathématiques. C'est cela, l'informatique : une méthode systématique pour transformer un besoin en une suite d'opérations élémentaires.

Non, ce n'était pas mieux avant ! Luc Ferry s'associe à Nicolas Bouzou, essayiste et économiste, pour dresser un portrait de notre société contemporaine et mesurer le chemin parcouru au cours des deux derniers siècles. L'innovation est une destruction créatrice qui bouleverse les ordres établis, et devient un facteur de peur et d'incertitude, pourtant les bénéfices réels et potentiels doivent être reconnus.