À une époque où les femmes n’ont pas leur mot à dire, Kathleen et Lizzie devront se battre pour surmonter la violence du patriarcat et réaliser leurs rêves.
Alors que la grande famine frappe l’Irlande de plein fouet, Kathleen et Michael rêvent d’une vie meilleure aux Amériques. Mais leurs espoirs sont brutalement anéantis lorsque la misère pousse Michael à commettre un vol. Tandis qu’il est envoyé au bagne dans les colonies d’Australie, Kathleen est contrainte de quitter sa terre natale pour suivre son nouvel époux, le vendeur de bétail Ian Coltrane, en Nouvelle-Zélande. Malgré la vive espérance de se retrouver un jour, le destin des deux amants semble compromis. Le premier opus de cette saga familiale développe les tribulations de leurs existences, tandis que les tomes suivants laissent peu à peu place à leurs descendants.
À travers les récits émaillés de violence et de malheurs de Kathleen, Lizzie, Violette ou Matariki, « Les rives de la terre lointaine » déroule l’histoire de jeunes femmes à qui la vie n’épargne rien, et qui pâtissent frontalement de la tyrannie patriarcale. Derrière les drames personnels de ses personnages principaux, la saga aborde des thématiques féministes universelles, en évitant toujours de tomber dans le pathos. Bagnards, chercheurs d’or et jeunes prostituées se succèdent en une fresque de personnages diversifiée qui donne du rythme à cette intrigue romantique à la frontière du roman historique.
Habituée des œuvres résolument féministes, l’autrice allemande Sarah Lake n’a pas son pareil pour donner vie à des figures féminines fortes qui luttent pour gagner leur indépendance et leur liberté quand tout semble aller contre elles. Jamais moralisateurs, ses propos engagés sont intelligemment distillés dans l’atmosphère feutrée des paysages austraux du passé, imprégnés d’une culture maorie passionnante à découvrir.
La narration de l’adaptation en livre audio de cette saga familiale dramatique est réalisée par la comédienne Ludmila Ruoso, voix française occasionnelle de Naomi Watt et Anne Hathaway.
