Neste episódio, eu e o Carla Rei conversamos com o Paulo Costa, um engenheiro formado em telecomunicações e informática. O Paulo tem uma longa carreira, que começou como investigador no Laboratório de Nacional de Engenharia Industrial e continuou no desenvolvimento de software em vários domínios, desde a administração pública, passando pela banca e os serviços web da Amazon. Actualmente é o presidente da associação Também Somos Portugueses, um grupo que promove a cidadania activa de todos os portugueses, com especial destaque para os que vivem no estrangeiro.

A Também Somos Portugueses (ou TSP) foi criada em 2015, por portugueses residentes em Londres que tentavam convencer os seus compatriotas a participarem nas eleições portuguesas e também nas eleições locais inglesas. Foi graças ao empenho desta associação, que em 2018 foi feito recenseamento automático de todos os emigrantes, facilitando o processo de votação. O resultado, o número de votos na diáspora aumentou quase dez vezes, de 30 mil para 270 mil.

A nossa conversa rodou em torno de essencialmente, três tópicos. O trabalho da TSP e a interação com a administração pública portuguesa, a facilitação do processo de votação aos emigrantes e, claro, a emigração. Na qualidade de presidente da TSP, o Paulo interage frequentemente com a administração pública, aconselhando e oferecendo sugestões para melhoria dos processos. Embora o funcionalismo público tenha alguma má fama em Portugal, o Paulo elogia o trabalho feito por algumas entidades como a Comissão Nacional de Eleições e a Agência para a Modernização Administrativa. E realça alguns dos problemas que enfrentam, como sejam o envelhecimento dos funcionários, a falta de conhecimento especializado, os incentivos errados e as limitações orçamentais. Tudo somado, estes problemas estão na origem de muitas das ineficiências que vemos na administração pública.

A TSP propõe que o voto electrónico, não presencial, seja pelo menos testado nos círculos da emigração. Embora eu não seja a favor desta modalidade, o Paulo contrapõe com alguns bons argumentos. Nomeadamente que facilitar o processo de votação também é aproximar os portugueses, e os seus descendentes, de Portugal. E dá o exemplo da França, onde meio milhão de franceses votam remotamente sem qualquer prejuízo para a legitimidade das eleições.

E finalmente, no que respeita à emigração, o Paulo contrasta a mudança de hábitos na emigração portuguesa. Actualmente é mais jovem, mais móvel e não tão presa a um determinado país ou região. A interação online também mudou radicalmente, com o abandono de plataformas abrangentes como o Facebook e a mudança para grupos de discussão fechados, como por exemplo o WhatsApp. Estas mudanças tornam difícil a formação de associações cívicas em torno das quais os emigrantes se possam reunir e discutir os seus problemas. E complica também o contacto das embaixadas com os emigrantes, sendo que o Paulo critica a inércia do Ministério dos Negócios Estrangeiros em se adaptar a esta nova realidade.