Критика исторического опыта А. Ахиезера посвящена истории России от становления государственности до крушения Советского Союза, а также возможным путям ее постперестроечного развития. Но это не учебник истории с перечнем фактов, предпосылок и выводов. Это полноценная теория общественного развития, включающая в себя около 350 специально разработанных категорий и терминов, которая открывает принципиально новый взгляд на мотивы и движущие силы развития российского общества.

Выявляя закономерности российской истории, автор доказывает, что попытки кардинальных изменений в жизни страны не случайны и являются частью сложного социокультурного процесса, а не результатом политической воли или внешних обстоятельств. Основу этого процесса составляет способность людей осознавать и критически оценивать свои действия, культуру и историю. От того, насколько в обществе развита способность к самокритике и самоизменению, зависит его дальнейшее развитие. Такой подход в корне отличается от общепринятого толкования российской истории и заставляет пересмотреть представления о пути и судьбе России, ее современных проблемах и ее будущем. Он дает обществу шанс научиться анализировать исторический опыт, чтобы своевременно выявлять угрожающие процессы и противостоять разрушительным силам истории.