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"De toutes les superstitions, la plus dangereuse, n'est-ce pas celle de haïr son prochain pour ses opinions ?" S'attaquant à toutes les formes de fanatisme, Voltaire s'attache dans ce brillant exposé à réhabiliter Jean Calas, protestant accusé à tort d'avoir tué son fils afin qu'il ne se convertisse pas au catholicisme.

Vers la fin du XIème siècle, c'est au nom de Dieu et de la Religion, qu'une véritable Guerre des Civilisations fut déclenchée. Le Moyen-âge fut ainsi le théâtre de terribles affrontements que Jules Michelet nous raconte ici avec une plume remarquable.

"À essayer de voir une intention du destin dans les choses, on ne fait qu'user, au contraire, de ce miroir conique qui introduit la combinaison et l'ordre dans ce qui semblait comme jeté au hasard." Arthur Schopenhauer interroge ici la notion de providence et propose une réflexion sur la maîtrise de notre destinée.

Incontournable ! À la fois philosophique, politique et stratégique, ce traité écrit au XVIe siècle reste d'une actualité déconcertante. Il y est question de la conquête du Pouvoir et de ce que le Prince doit faire pour le conserver.

Dans les pages qui suivent, Nathaniel Hawthorne, l'une des plus grandes figures de la littérature américaine, nous offre une version remarquable de l'un des contes les plus connus de la mythologie grecque : la terrifiante et édifiante légende du Minotaure, cette créature moitié homme moitié taureau dont les repas sont composés de victimes humaines.

"En toute chose il faut distinguer le principal et l'accessoire et, dans les affaires, la fin et le commencement. Celui qui sait mettre chaque chose en son rang n'est pas loin de la voie de la Grande Étude ou de la perfection." "La Grande Étude" est l'œuvre de Confucius et de ses disciples. Elle est comme la porte qui ouvre la voie de la vertu. L'ordre anciennement suivi dans les études n'est plus connu à présent que par ce livre. Ce texte est suivi de l'invariable milieu. On appelle milieu ce qui n'incline d'aucun côté, et constant ce qui ne change pas.

Écrit en 1840, les idées révolutionnaires de Lamennais possèdent un accent prophétique quant aux incidences du capitalisme sur la liberté des hommes. Les prolétaires ne sont-ils pas en effet inféodés à un système - social, culturel et économique - qui ne profitent in fine qu'aux plus riches ? La réflexion de l'abbé reste à ce sujet d'une criante actualité. Extrait : "Le capitaliste et le prolétaire sont donc entre eux, de fait, à peu près dans les mêmes relations que le maître et l'esclave des sociétés antiques."

L'Abbé de Lamennais était tourné vers une pensée chrétienne tolérante et libérée. Il était même qualifié de révolutionnaire. Paroles d'un croyant, qui fut sévèrement condamné par l'Église, en appelle d'ailleurs à l'insurrection contre l'injustice au nom de l'Évangile.

"Je crois que nous devrions être hommes d'abord et sujets ensuite." H. D. Thoreau. Dans ce texte resté célèbre, Henry David Thoreau ne se définit pas lui-même comme un anarchiste. Ainsi, écrit-il, "au contraire de ceux qui se disent anarchistes, je ne demande pas d'emblée "point de gouvernement", mais d'emblée un meilleur gouvernement."

Apportant des réponses aux questions sur la Révélation Divine posées par la philosophie des hommes, le Livre de la Sagesse, autrefois nommé Sagesse de Salomon, est issu de l'Ancien Testament.

"Pour maîtriser sa santé, l'homme doit maîtriser son appétit." Luigi Cornaro (1467-1566) mourut à l'âge de 99 ans, chose rare à une époque où l'espérance de vie ne dépassait guère les 35 ans dans les classes les plus aisées de la population. Chez les plus pauvres, celle-ci n'atteignait même pas les 20 ans. Cornaro, qui connut des problèmes de santé aux alentours de la quarantaine suite à de nombreux excès, eut l'intuition qu'un régime alimentaire stricte lui permettrait de vivre en meilleure santé et plus longtemps.

"Ceci est l’histoire de Virata, que son peuple célébrait par les quatre noms de la vertu, mais dont le nom n’est pas inscrit dans les chroniques des princes ni mentionné dans le livre des sages, et dont les hommes ont oublié jusqu’au souvenir." S'inspirant de la Bhagavad-Gita, l'un des textes sacrés de l'hindouisme, Zweig nous livre une nouvelle atypique teintée de spiritualité dont le personnage principal, Virata, ne trouvera la sagesse et la paix paix qu'au prix d'un grand sacrifice, celui de son humanité.

La division du psychique en un psychique conscient et un psychique inconscient constitue la prémisse fondamentale de la psychanalyse, sans laquelle elle serait incapable de comprendre les processus pathologiques, aussi fréquents que graves, de la vie psychique et de les faire rentrer dans le cadre de la science. Encore une fois, en d'autres termes : la psychanalyse se refuse à considérer la conscience comme formant l'essence même de la vie psychique, mais voit dans la conscience une simple qualité de celle-ci, pouvant coexister avec d'autres qualités ou faire défaut.

Qui es-tu? d'où viens-tu? que fais-tu? que deviendras-tu? Qu'est-ce que la liberté ? Vous me demandez à quoi bon tout ce sermon si l'homme n'est pas libre? D'abord je ne vous ai point dit que l'homme n'est pas libre; je vous ai dit : 1 que sa liberté consiste dans son pouvoir d'agir, et non pas dans le pouvoir chimérique de vouloir vouloir.

"Mythologie Grecque et Romaine : Oracles et faits importants". Conçu comme un guide destiné au plus grand nombre, cet ouvrage avait pour sous-titre "Introduction facile et méthodique à la lecture des poètes." L'objectif de son auteur, Jean Humbert, était d'écrire un livre "qui pût instruire sans ennui, qui fût clair avec décence, où la narration s'animât, et où l'unité de récit, ce point capital, ne fût pas sacrifiée." Il en résulte un ouvrage qui fait aujourd'hui figure de référence en la matière, complet, abordable mais érudit à la fois.

Tiré de l'ouvrage "Simple récits de l'histoire de France" du pédagogue Gustave Ducoudray, cette Histoire de France est conçue comme un manuel destiné aux néophytes. Ce premier volume traite des Gaulois et des Francs.

Dans ce récit mêlé de mythes et de souvenirs personnels, Dickens évoque avec nostalgie la magie de Noël. Il y décrit ainsi l'arbre autour duquel sa mémoire s'éveille : "Cet arbre, planté au milieu d'une large table ronde et s'élevant au-dessus de la tête des enfants, est magnifiquement illuminé par une multitude de petites bougies et tout garni d'objets étincelants.

Dans ce livre, je ne m'occupe que des histoires apocryphes (Adam et Ève, Salomon et les démons, Abraham). Ces histoires ne sont pas vraies, mais elles sont très anciennes ; certaines d'entre elles, je pense, sont belles, et toutes me semblent intéressantes. Si vous lisez la page de titre de ce livre, vous verrez qu'il contient des histoires tirées "de certains des livres apocryphes les moins connus de l'Ancien Testament".

La maitrise de Soi est un état d'âme particulier, une qualité de supériorité et de puissance qui permet de faire ce que l'on veut et rien que ce que l'on veut. C'est la faculté qui nous permet de discuter tous nos actes et de contrôler tous nos mouvements, dans le but d'économiser notre énergie pour l'utiliser le plus avantageusement possible. C'est la force qui, sous tous les rapports, met l'individu qui la possède au-dessus des autres.

La mythologie, ou science de la fable, est l'histoire des fausses divinités que les païens adoraient. Issu de l'ouvrage intitulé "Mythologie Élémentaire", Jacques Édom aborde ici de façon claire et concise les croyances des Égyptiens, des Perses, des Indous, des Scandinaves et des Gaulois. On y retrouve ainsi des figures mythiques telles que Osiris, Vichnou ou bien encore Thor et Hésus, Dieu souverain de la guerre chez les Gaulois.