Ventiquattro ore dopo l’esecuzione di Anna Bolena, Enrico VIII si fidanza con Jane Seymour. Con lei sembra arrivare la stabilità tanto attesa: obbedienza, pace a corte e, soprattutto, un erede maschio.

Ma la quiete dura poco.

Nel 1539, isolato sul piano internazionale, il re accetta un nuovo matrimonio politico con Anna di Cleves, un’unione orchestrata da Thomas Cromwell e suggellata dal celebre ritratto di Hans Holbein. Quello che dovrebbe garantire equilibrio diplomatico si trasforma però in un clamoroso fallimento personale.

Tra ambizioni di corte, revisioni della memoria e nuove giovani presenze destinate a cambiare gli equilibri — come Caterina Howard — vediamo come, alla corte dei Tudor, il matrimonio non sia mai solo una questione di cuore, ma sempre un atto di potere.

Dopo essere finalmente riuscito a separarsi da Caterina d’Aragona, Enrico VIII entra in una fase di profondi e radicali cambiamenti politici. Il suo obiettivo è chiaro e ambizioso: diventare capo supremo non solo dello Stato, ma anche della Chiesa. Per raggiungerlo, è disposto a scontrarsi con consiglieri e amici. È l’inizio del periodo più oscuro del suo regno: condanne, arresti ed esecuzioni diventano strumenti ordinari di governo. Nessuno è più al sicuro, nemmeno sua moglie, Anna Bolena, la donna che aveva amato per anni, ma che non era riuscita a dargli ciò che desiderava di più: un figlio maschio. Mentre il re diventa un uomo duro, arrogante e convinto di avere sempre ragione, Anna cerca di non piegarsi ai suoi atteggiamenti ostili e manifesta il suo amore, ma anche la sua rabbia per i continui tradimenti di Enrico, tentando di difendere la propria posizione a corte. In questi continui scontri il rapporto tra i due cambia completamente. Pian piano l’amore per Anna svanisce: all’adorazione iniziale subentrata la delusione, che lascia poi spazio a una repulsione tale da portare Enrico a credere fermamente che quella donna non può più essere sua moglie. Anche quel secondo matrimonio, in un modo o nell’altro, è destinato a finire.

Il matrimonio tra Enrico VIII e Caterina d’Aragona è ormai prossimo alla fine: tutti ne sono consapevoli, i due ormai non condividono neanche più il letto. Nella mente e nel cuore di Enrico c’è solo una donna: Anna Bolena, la donna perfetta. Lui la ama davvero, con un sentimento profondo e sincero, ben diverso dalle sue solite fughe romantiche. Lei, invece, viene trascinata da una parte all’altra, spinta dalla sua famiglia a ricambiare e, allo stesso tempo, spontaneamente attratta da quest’uomo forte e amabile. Ma non sa se ciò che prova è amore o paura. L’impossibilità di riuscire a stare insieme logora Enrico, che non si dà per vinto e cerca in ogni testo teologico un appiglio per dimostrare la nullità del matrimonio con Caterina. Nessuno, però, sembra disposto a permettere che lui e Anna si sposino. Il suo desiderio di farla diventare regina gli appare quasi ovvio: perché sono in così pochi a pensarla come lui? Perché tutti gli danno contro?