L’art de la fantasy chez Robin Hobb
Robin Hobb, de son vrai nom Margaret Astrid Lindholm Ogden, est une écrivaine américaine. Née en 1952 en Californie, elle s’installe plus tard en Alaska, notamment. Elle débute sa carrière littéraire dans les années 1970 sous le pseudonyme Megan Lindholm, publiant des nouvelles dans des revues et explorant divers genres de l’imaginaire, allant de la fantasy urbaine à la science-fiction. Entre 1983 et le milieu des années 1990, elle publie une vingtaine de romans, dont les cycles « Le Peuple des rennes » et « Ki et Vandien ».
C’est en 1995 qu’elle adopte le nom de plume Robin Hobb. Elle connaît la même année un succès phénoménal avec la trilogie « L’Assassin royal », publiée en France sous le titre « La Citadelle des Ombres ». Cette saga propulse l’écrivaine américaine au sommet de la fantasy contemporaine et marque le début d’une reconnaissance internationale. Robin Hobb poursuit ensuite cet univers avec d'autres cycles à succès comme « Les Aventuriers de la mer », « Le Soldat chamane » et « Les Cités des anciens ».
Robin Hobb est aujourd’hui considérée comme l’une des grandes figures de la fantasy moderne, aux côtés de J.R.R. Tolkien. Ses ouvrages figurent régulièrement parmi les best-sellers en France, aux États-Unis, en Angleterre et en Allemagne.
L’univers fantasy de Robin Hobb
L’imagination de Robin Hobb est infinie. Cela se retrouve dans l’univers vaste toujours cohérent qu’elle nous dévoile petit à petit et qui s’étend sur plusieurs sagas. De plus, les intrigues se croisent subtilement d’un cycle à l’autre, enrichissant la lecture et l’écoute pour celles et ceux qui suivent l’ensemble de l’œuvre de Robin Hobb.
Le style de Robin Hobb est souvent salué pour sa profondeur psychologique, sa richesse narrative, et sa construction immersive des mondes. Elle excelle par exemple dans l’exploration des émotions, des conflits intérieurs et de la complexité des relations humaines. Son personnage principal, FitzChevalier dans « L’Assassin royal », est profondément introspectif, souvent en lutte avec lui-même et les attentes des autres.
La magie chez Hobb est toujours liée à l’identité et au prix personnel à payer. Par exemple, le Vif (connexion magique avec les animaux) et l’Art (forme de télépathie) dans « L’Assassin royal » sont plus que des pouvoirs puisqu’ils définissent et isolent les personnages dotés de ceux-ci.
Hobb prend prend donc le temps d’installer son univers et l’action est parfois mise en retrait au profit de la construction des personnages, de leur l’évolution intérieure et des relations. C’est justement cela qui donne tant de profondeur à ses histoires.
S’il est vrai qu’il est tout à fait possible de découvrir chaque série indépendamment les unes des autres, il est tout de même conseillé de les lire ou de les écouter dans l’ordre afin de pouvoir savourer toutes les subtilités et les liens tissés.
Dans quel ordre lire les cycles de Robin Hobb ?
Tout d’abord, le nom de l’œuvre complète est en fait « Le Royaume des Anciens », mais on en parle souvent sous le titre du premier roman « L’Assassin royal ».
« Le Royaume des Anciens » se décompose en 5 cycles dont 3 liés directement à « l’Assassin royal » et donc au héro principal FitzChevalerie, le fameux assassin royal. L’ordre de lecture recommandé est l’ordre chronologique de parution et du déroulement de l’histoire.
Chaque cycle est composé de 3 à 4 livres, et chaque livre a été découpé dans la version française en d’autres livres. Ainsi, les 16 livres en anglais ont donné naissance 36 livres en français au format poche.
Nous vous présentons les livres de Robin Hobb parus sur Audible dans le bon ordre.
Les livres de Robin Hobb dans l'ordre chronologique
Retour au pays
(prélude à « L’assassin royal » et aux « Aventuriers de la mer »)
Surtout connue pour ses grandes sagas, Robin Hobb est aussi remarquablement douée pour des récits plus courts comme l'illustre parfaitement « Retour au pays » qui a d'ailleurs reçu le prix Imaginales en 2006 dans la catégorie nouvelle. Il s'agit ici d'un prélude à « L'assassin royal » et aux « Aventuriers de la mer ». Le récit se suffit à lui-même et il n'est pas nécessaire de connaître les autres cycles pour comprendre et apprécier cette histoire. Courte, prenante et bien ficelée avec un personnage principal qui est bien caractérisé, cette nouvelle offre un excellent moment de divertissement.
Située bien avant les deux cycles, l’histoire commence ici par l'arrivée des premiers colons dans le désert, les raisons de leur installation dans cette région aussi inhospitalière que belle, et on découvre également la manière dont ceux-ci y survivent. Ce petit roman se présente sous forme de journal intime de Dame Carillon Valjine Rochecarre qui se retrouve contrainte de survivre dans l'hostile Désert des Pluies. Condamnée à l'exil à cause de la trahison de son mari envers le gouvernement, cette femme de la haute société apprend peu à peu l'humilité, la douleur et surtout la survie dans un monde inconnu de tous.
L’Assassin royal (t. 1-13)
« L'assassin royal » relate l'histoire de Fitz le bâtard dans un univers médiéval fantastique humain, au long d'une série de 14 tomes (prélude inclu).
Fitz est le bâtard de Chevalerie, roi-servant (prince héritier) de la lignée de Loinvoyant du royaume des six-duchés et ne pouvant prétendre à la succession. Il arrive à six ans au château Castelcerf et est pris en charge par le maître d'écurie. Le roi va en faire son homme lige et le former au métier d'assassin du roi. Fitz nous emmène dans le récit de sa vie, sa formation, la haine qu'il provoque par certains membres de la famille royale et ses premières missions. Fitz a des capacités dans l'Art et le Vif (des formes de magies). Fitz deviendra un personnage de légende, haï par certains et honoré comme héros par d’autres.
Les aventuriers de la mer (t. 1-9)
L’intrigue se situe dans le même univers que « L’assassin royal » et nous propulse dans un contexte maritime complexe et fascinant. Deux histoires principales se suivent en parallèle. Celle des Vestrit, vieille famille marchande de Terrilville, propriétaires d'une vivenef, et celle de Kennit, pirate aux ambitions démesurées.
Les vivenefs sont des vaisseaux magiques, des entités intelligentes qui entretiennent des liens empathiques avec les familles propriétaires. Ces vaisseaux rares capables de déjouer tous les pièges de la mer suscitent beaucoup de convoitise. L'histoire commence avec la famille Vestrit et sa vivenef "Vivacia". Le capitaine Ephron Vestrit meurt et Althéa, sa fille, espère bien hériter la vivenef, mais Kyle, son beau-frère, ne voit pas les choses de cette façon. Il compte bien s'approprier la vivenef et les profits qui lui permettront de consolider sa position parmi les marchands de Terrilville. Parallèlement, nous suivons le parcours de Kennit, un pirate cruel et ambitieux. Le monde des « Aventuriers de la mer » se révèle de plus en plus dangereux et incertain... Cette série raconte surtout l'histoire de merveilleux et nombreux personnages dans toute leur complexité, leur doute et leur espoir dans l'avenir.
Ce n'est pas seulement l'histoire de ces personnages, c'est aussi l'histoire d'une ville marchande située dans un lieu hostile où la vie est rude et demande de lourd sacrifice à ses habitants. Cette ville est en pleine mutation, les traditions et pratiques font face à l'arrivée de nouveaux habitants qui ne comprennent pas celles-ci mais veulent avidement profiter des richesses qu'offre la ville. C'est de plus l'histoire de la survie d'une race, celle des Dragons qui lutte pour leur survie dans l'espoir de retrouver un jour leur gloire d'antan.
L'histoire est très vite prenante, les intrigues et les traitrises vont rythmer le récit passionnant. Cette saga est un véritable chef-d'œuvre de fantasy maritime, qui nous offre un voyage inoubliable au cœur d'un univers riche et complexe. Robin Hobb nous prouve une fois de plus son talent de conteuse hors pair, capable de créer des personnages et des univers inoubliables et de nous faire vibrer au rythme de leurs aventures.
Les cités des Anciens (t. 1-8)
Retour à Terrilville et au Désert des Pluies où l'histoire reprend juste après la fin du second cycle de l'Assassin Royal. Dans le même univers que ce dernier celui des aventuriers de la mer, nous allons faire la connaissance de l'histoire des dragons. Avec le tome 1 « Dragons et Serpents », nous sommes tout de suite plongés dans l'intrigue. Les serpents de mer doivent entrer en hibernation dans des cocons afin de devenir des dragons. Hommes et animaux ont, pour l'occasion, uni leurs forces. Mais les choses ne se passent pas tout à fait comme prévu... Les dragons qui viennent de naître sont mal formés et ne peuvent pas se nourrir tout seuls. Le conseil des Marchands de Terrilville décide de les éloigner et de profiter du voyage pour retrouver Kelsingra, une des cités des Anciens. Pour le voyage, il faut attribuer un gardien à chaque dragon. Parmi les gardiens, la jeune Thymara aurait dû être tuée à la naissance à cause de ses griffes et de ses écailles, mais son père ne l'a pas voulu. Thymara devient la gardienne de Sintara, une dragonne au sale caractère.
L'action est essentiellement centrée sur l'avenir des serpents/dragons et nous rencontrons au fil de l’histoire de nouveaux personnages qui gravitent autour d'eux. On replonge avec toujours autant d'émerveillement dans les tréfonds du désert des Pluies, les dédales de Terrilville ou sur le pont d'une vivenef. L'imagination de l'autrice est vraiment sans limites.
Le soldat chamane (t. 1-8)
Nous suivons Jamère Burvelle, fils d’un colonel, destiné par tradition familiale à suivre la même voie que son père. Il grandit dans une société rigide et son père, homme autoritaire, veille scrupuleusement à la formation de son fils. Avant que Jamère ne rejoigne la prestigieuse école royale de Cavalla, son père prend une décision inattendue : Il le confie à l’un des ennemis historiques du royaume de Gernie, au vieux chaman nomade Kidona Dewara. Les Nomades, peuple méprisé et redouté, pratiquent la mystérieuse Magie des Plaines, une magie ancestrale liée à la nature. C’est dans cet univers et sous l’influence de drogues rituelles que Jamère va vivre une expérience bouleversante : Le jeune garçon est projeté dans un monde imaginaire où il fait la rencontre d’une femme-arbre. Cette initiation, censée renforcer sa force intérieure, prend une tournure inattendue, au grand désarroi du vieux chaman. A partir de là, le destin de Jamère bascule, la magie prend possession de son corps et deux personnalités se bousculent en lui. Pourtant, malgré cette transformation intérieure, il va intégrer l’école militaire royale. À Cavalla, il découvre un autre monde, celui des carrières militaires. Il y tisse des amitiés, notamment avec Spic et Rory, tout en affrontant la dure réalité des rivalités entre anciennes et nouvelles lignées. Jamère reste cependant hanté par les visions de la femme-arbre, par ses rêves récurrents qui remettent en question la société à laquelle il appartient. Ainsi débute pour Jamère un cheminement complexe, entre devoir et conscience, tradition et transformation, où chaque pas semble le rapprocher d’un conflit intérieur profond et inévitable…
