Historien de la littérature et de la médecine | Spécialiste du DSM | Auteur aux éditions Yale
Christopher Lane étudie la manière dont les institutions modernes définissent le comportement, les croyances et le doute considérés comme « normaux ».
Son étude primée, «Shyness: How Normal Behavior Became a Sickness» (Yale, 2007), traduit en français sous le titre «Comment la psychiatrie et l'industrie pharmaceutique ont médicalisé nos émotions» (Flammarion, 2009), a mis en lumière la controverse entourant les changements majeurs apportés au manuel diagnostique de la psychiatrie américaine dans les années 1980 et 1990. Il y révèle notamment comment les conjectures, une science défaillante, des critères flous et des conflits d'intérêts dissimulés ont conduit à une explosion des taux de troubles d'anxiété sociale, ainsi qu'à la création de six autres troubles anxieux que nous utilisons encore aujourd'hui à des fins de facturation auprès des assurances. Traduit en six langues et fondé sur des recherches archivistiques exhaustives ainsi que sur des entretiens approfondis, l'ouvrage Shyness a remporté le Prix Prescrire de l'écriture médicale (Paris 2010), a été vivement recommandé par Le Monde, et a reçu les éloges de la British Medical Association et du New England Journal of Medicine. Le New York Times l'a qualifié de « solidement documenté », tandis que Publishers Weekly y a vu un « réquisitoire cinglant contre l'Association américaine de psychiatrie et l'industrie psychopharmacologique ».
L'ouvrage suivant de Christopher Lane, «Surge of Piety: Norman Vincent Peale and the Remaking of American Religious Life» (Yale, 2017) a révélé comment la clinique et le mouvement « religio-psychiatriques » de Norman Vincent Peale, dans les années 1950, ont activement transformé la croyance en Dieu en une condition préalable à la santé mentale, tant au niveau individuel que national. Critiqué en 1960 pour son caractère « hérétique » — en raison de son mélange de théologie chrétienne et de psychologie positive —, Peale avait publié en 1952 un best-seller qui a alimenté une vague de religiosité et de nationalisme religieux. Ce livre a brièvement surpassé les ventes de la Bible aux États-Unis, redéfini le conservatisme au sein du Bureau ovale et contribué à préparer le terrain pour les « guerres culturelles » actuelles. Le Washington Post a qualifié l'étude de Lane de « captivante… élégante et au rythme maîtrisé… une lecture indispensable », tandis que la revue History l'a jugée « opportune et bien écrite », soulignant qu'elle « démontre que la politique, tant nationale qu'internationale, a imprégné l'œuvre de Peale ».
Les travaux antérieurs de Christopher Lane sur les racines de la libre-pensée et de l'incroyance — «The Age of Doubt: Tracing the Roots of Our Religious Uncertainty» (Yale, 2011) — ont examiné la manière dont l'agnosticisme, le doute et le scepticisme ont fait leur entrée dans la sphère publique à la fin du XIXe siècle, à une époque où d'éminents intellectuels menaient bataille contre l'Église et redéfinissaient le doute, le faisant passer du statut de péché religieux à celui de nécessité éthique. Selon le New York Times, le livre « soutenait que l'explosion des remises en question à l'époque victorienne avait transformé l'idée du doute, la faisant passer d'un péché ou d'une défaillance à une exploration nécessaire ».
À travers huit ouvrages, Lane explore l’histoire de la médecine, de la psychiatrie, de la psychologie et de la religion. Ancien boursier Guggenheim et professeur à l’université Northwestern, il collabore régulièrement à Psychology Today et a publié des articles dans le New York Times, le Washington Post, le Boston Globe, le Los Angeles Times, Slate, TIME et la Chronicle Review.
Les lecteurs intéressés par la controverse autour du DSM-III, le surdiagnostic des maladies mentales, l’influence et l’héritage de Norman Vincent Peale, ainsi que l’histoire du doute religieux, peuvent poser leurs questions à l’auteur sur Goodreads.
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