Live Jazz KENNY G Ícono del crossover, el saxofonista Kenny G ha disfrutado de un éxito fenomenal en las listas de éxitos del pop, el jazz y el R&B durante más de cuatro décadas. Influenciado por músicos como Stan Getz y Grover Washington, Jr., Kenny es conocido por su estilo lírico y emotivo, un sonido que le ha ganado una fiel base de fans. Sin embargo, Kenny G es el villano de la escena musical contemporánea. Puede que sea cierto, pero retroceder a sus inicios, incluyendo la actuación en el legendario Festival de Jazz de Newport, ofrece una perspectiva interesante del hombre que los aficionados al jazz aman odiar. Hay un tipo particular de aficionado que todavía se estremece cuando se menciona el nombre de Kenny G. al que casi se le puede ver buscando su ejemplar de Kind of Blue de Miles Davis como si fuera un crucifijo. Y sin embargo, el hombre del pelo rizado permanente, el sax soprano y la respiración aparentemente interminable, vendió más discos que cualquier otro instrumentista de la historia. ¿Cómo sucedió eso? Hay que retroceder a principios de los 80, una época en la que la fusión estaba en decadencia, la radio amaba todo lo suave y el jazz intentaba encontrar su lugar en un mundo de sintetizadores y hombreras. Kenny G —cuyo verdadero nombre es Kenneth Gorelick— creció en Seattle, practicando con los discos de Grover Washington Jr. y apareciendo en anuncios de televisión antes de terminar la escuela. Tocaba de maravilla. Esa es la parte que la gente olvida: tocó con la Love Unlimited Orchestra de Barry White, se unió a Jeff Lorber Fusion y se forjó su talento como cualquier músico en activo: de gira, en el estudio, aprendiendo el oficio. Pero en algún momento se dio cuenta de algo que la mayoría de los jazzistas pasan por alto: si envolvías un fraseo complejo en algo que sonara natural y dulce, podías llegar a un público mucho más amplio que el circuito de clubes. A mediados de los 80, Kenny G firmó con Arista Records y aunque sus primeros álbumes se vendieron modestamente, en 1986 llegó Duotones y Songbird, el tema que lo cambió todo. No fue un éxito por un solo deslumbrante, fue un éxito porque millones de personas que creían que no les gustaba el jazz, de repente se dieron cuenta de que les gustaba ese sonido. El tono era pulido, puro, casi líquido. Encajaba en la radio. Encajaba en los ascensores. Encajaba en las cenas. Era jazz sin las partes "complicadas": los solos que te perdían, las armonías que te costaban trabajo. Para 1987, fue contratado para el escenario principal del Festival de Jazz de Newport. Para los críticos, fue un sacrilegio; para todos los demás, fue un soplo de aire fresco y perfumado. Para 1988, la radio de smooth jazz estaba en auge. Los directores de programación querían melodías que se pudieran tararear. Arista comercializó a Kenny G como una estrella del pop, no como un músico acompañante y funcionó. Se convirtió en un símbolo, según se mire, del menor compromiso comercial del jazz o de su reinvención más inteligente. Convirtió el sonido del saxo soprano en algo popular, vendió millones de álbumes y construyó una carrera con la que la mayoría de los músicos solo podían soñar. Y al hacerlo, se convirtió en el pararrayos de todo un género. Las emisoras de jazz suave lo ponían una y otra vez. Los críticos afilaron sus cuchillos, todo purista del jazz necesitaba a alguien a quien culpar por el declive del jazz auténtico y Kenny G estaba ahí, con una sonrisa y una nota circular perfecta que se prolongaba eternamente. Hay algo fascinante en la energía que todavía se dedica en el mundo del jazz para discutir sobre Kenny G. Se burlan de su peinado, de su sonrisa, de su tono de lobby de hotel. Pero detrás de todo eso se esconde una simple verdad: él comprendió lo que quería un público enorme y lo transmitió con total sinceridad. No fingió estar a la moda ni buscó la aprobación de la crítica. Apostó por la melodía, el tono y la consistencia. En cierto modo, eso es lo que todo artista desea: tocar su sonido, a su manera y que el mundo lo escuche. Simplemente lo hizo a una escala que incomodó a todos. Cuando escuchas Songbird en un café, piensas en "suave". De eso se trata. Ayudó a inventar una forma sónica de sofisticación para el mercado masivo, incluso si eso ponía de nervios a los fanáticos del jazz más acérrimos. Y quizás esa sea la verdadera historia del ascenso de Kenny G. No mató el jazz, tampoco lo salvó. Simplemente demostró que había un amplio espacio entre ambos: un espacio donde un saxofón podía vender diez millones de discos y al mismo tiempo seguir siendo el chiste de todos los músicos “serios”. Lo suyo es maestría técnica en busca de la perfección comercial, sinceridad confundida con sentimentalismo. Y de alguna manera, cuarenta años después, se sigue hablando de él. En una entrevista de 1996 con Paul Semel, Sonny Rollins dijo: "en ...
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