Reacher går rundt i en lille by i Wisconsin, da han i vinduet i en pantelånerbutik får øje på en eksamensring: West Point 2005. Et hårdt år at blive færdig på militærakademiet: Irak og derefter Afghanistan. Det er en lille ring, der er lavet til en kvinde, og på indersiden står hendes initialer indgraveret. Reacher undrer sig over, hvilke uheldige omstændigheder der kan have fået hende til at skille sig af med noget, hun har været fire hårde år om at gøre sig fortjent til. Han beslutter sig for at finde ud af det. Og finde frem til kvinden. Og give hende ringen tilbage. Hvorfor ikke?

Dermed begynder en sindsoprivende rejse, som bringer Reacher gennem den nordlige del af Midtvesten fra en skummel bar i den grimme ende af den lille by til et forblæst vejkryds langt fra alting, alt imens han møder bikere, politifolk, svindlere, gangsterhåndlangere og en privatefterforsker, der har specialiseret sig i savnede personer og går med jakke og slips midt ude i ødemarken i Wyoming.

Jo dybere Reacher graver, og jo mere han finder ud af, desto farligere bliver det også. Ringen viser sig kun at have været et lille led i en langt mørkere kæde. Stærke kræfter viser sig at dække over en kæmpestor, kriminel operation. Visse ting bør man ikke komme på tværs af. Men det gælder også Reacher.