Jack Reacher stiller sig ud på kørebanen og stikker tommelfingeren frem. Hans plan er at følge efter solen på en storslået rejse gennem USA fra Maine til Californien. Han når bare ikke ret langt. På en landevej dybt inde i New Englands skove ser han et vejskilt pege i retning af et sted, han aldrig har været: sin fars fødeby. Hvad betyder en dag fra eller til? Tænker han og vælger at tage en omvej.

Et andet sted i det øde område bryder en bil sammen. To unge canadiere var på vej til New York City for at sælge en skat. Nu er de strandet på et ensomt beliggende motel langt fra alfarvej. Ejerne virker nærmest overvenlige. Stedet er mærkeligt, men der er ikke andre muligheder. Næste morgen forhører Reacher sig på det lokale arkiv om sin families gamle hjem.

Han får at vide, at der aldrig har boet nogen ved navn Reacher i byen. Han har altid været klar over, at hans far var rejst derfra uden nogensinde at vende tilbage, men nu begynder Reacher for alvor at undre sig: Har han overhovedet været der?

Mens Reacher forsøger at komme til bunds i sin fars liv, og canadierne viser sig at være i livsfare, begynder flere forskellige historier at løbe sammen. Det fører Reacher frem til en chokerende opdagelse: Nutiden kan være barsk nok, men fortiden er heller ikke nødvendigvis særlig langt væk – og kan være dødbringende.