"Un fou", "La Rempailleuse", "La Parure", "La Mère sauvage", "Un million" : cinq nouvelles de Guy de Maupassant, choisies parmi des centaines pour illustrer les thèmes qui lui tenaient à cœur et qui reviennent de manière récurrente dans son œuvre. Alors qu'il épingle avec cruauté et ironie l'hypocrisie bien-pensante d'un pharmacien repus ou d'un petit-bourgeois âpre au gain, sa tendresse va aux femmes qui ont aimé trop fort et qui en sont mortes, romanichelle méprisée ou mère frappée par la guerre.

L'histoire d'un illustre inconnu qui, à force d'opportunisme, d'arrivisme et de culot, parvient à conquérir la capitale, à se faire un nom et une place. Une fresque des mœurs parisiennes où règnent l'ambition, l'ambiguïté sexuelle des discours et la décadence amoureuse au XIXème siècle.

Maupassant reste un auteur majeur de la littérature française dont l'influence ne s'est jamais démentie. Les nouvelles sont autant de tableaux de mœurs, vivants témoignages intemporels des hommes, des femmes, de leurs vies et de leurs tourments, de leurs passions et de leurs travers.

Ces quelques nouvelles témoignent de la précision avec laquelle Maupassant s'attache à observer les femmes et de l'intérêt qu'il porte à leurs diverses existences. Elles trouvent toujours un angle de vision original pour nous faire toucher du doigt la vérité des expériences réinventées par la fiction.

Les contes de la Bécasse sont un recueil de dix-sept nouvelles, où l'auteur met en scène ses contemporains avec humour et férocité.