Nuoren Helsingin vaikutusvaltaisimman kauppiaan poikkeuksellinen elämä. Helsinki valmistautuu perustajansa kuningas Kustaa Vaasan vierailuun. Sataman koreana kruununkivenä loistaa hollantilainen kauppalaiva, joka herättää aarteineen sekä ihastusta että kaunaa kaupunkilaisissa. "Eikö meri ole levoton nykyään?" Hannu Laurinpoika kysyy kateellisena. "Meri on aina hiukan pelottava, mutta ei läheskään niin hankala kuin useimmat ihmiset", lausuu kauppias van Sanden.

Vastaperustettuun Helsinkiin asettunut komea hollantilainen on onnekas kuin itse piru – ja lähes yhtä rikas. Jopa hallitsijakin on kutsunut porvarin liittymään seurueeseensa. Menestys liike-elämässä ei ole kuitenkaan valmistanut viisauteen sydämen asioissa. Helsingin varakkaimpana miehenä van Sanden on solminut liiton asemansa ohitse Jägerhornien suvun kanssa. Jalosukuinen mutta etäinen Anna yhtä kaunis ja kylmä kuin hopea, jolla avioliitto sinetöitiin.

Uudet tuulet puhaltavat merireiteillä. Pystyykö nuori Helsinki varmistamaan paikkansa kauppakaupunkina? Onnistuuko porvari säilyttämään kruunun suosion?

Kuninkaan kauppamies on porvari van Sandenin vaiheista kertovan käänteitä täynnä olevan sarjan aloitusosa. Tuotteliaan kirjailijanuran tehneen Ursula Pohjolan-Pirhosen (1925–1984) sarja valottaa menestyneen, mutta salaperäiseksi jääneen van Sandenin elämää 1500-luvun Suomessa.