In het ijzige Finland strijden Hassels hoofdpersonen Porta, Barcelona, de Kleine en de Legionnair niet alleen tegen de Russen maar ook tegen de meedogenloze winter. De gevaren zijn niet te overzien, en niemand weet of hij ten prooi zal vallen aan het Rode Leger, de wolven of de vrieskou. En zelfs als je dat allemaal overleeft kan het nog misgaan, als je gevangen wordt genomen en voor de Krijgsraad moet verschijnen. De Deen Børge Pedersen (1917-2012) schreef onder het pseudoniem Sven Hassel veertien romans die allemaal gaan over de belevenissen van het 27e pantserregiment van de Duitse Wehrmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog. Volgens Hassel zijn de boeken grotendeels autobiografisch, en baseerde hij zijn romans op zijn eigen ervaringen als gedwongen soldaat in het Duitse leger. In de loop der jaren is die bewering door veel experts en journalisten in twijfel getrokken. Hierdoor wordt Hassel, die van alle Deense auteurs wereldwijd de meeste boeken verkocht, in eigen land nauwelijks nog gelezen. Hassels verhalen over de oorlog worden getypeerd door een niets ontziende beschrijving van wreedheden en gruweldaden, volgens Hassel een manier om vooral de jeugd ervan te overtuigen dat oorlog iets verschrikkelijks is, dat koste wat kost voorkomen moet worden.