Quels sont les éléments culturels marquants du XVIIe siècle ?

Le rigorisme fait partie des éléments marquants du XVIIe siècle : règne sans partage de Louis XIV, toute-puissance de l’Église catholique… si certains auteurs profitent du mécénat royal, à l’image de Molière, d’autres s’élèvent contre l’absolutisme : c’est le cas de La Bruyère dans « Les Caractères » et de Fénelon, notamment. Le baroque s’impose également, avec un goût pour le changement, les apparences et les déguisements, entre autres.

Quels sont les grands mouvements littéraires du XVIIe siècle ?

• Le baroque : c’est le mouvement littéraire dominant au XVIIe siècle. Né en réaction à l’austérité du protestantisme, le baroque met l’accent sur l’instabilité et un monde en constante transformation. En littérature, certains principes communs reviennent de manière récurrente, à l’image des extrêmes, du goût pour la sensualité ou encore de l’ornementation. 

• Le classicisme : créé en réaction au baroque, il se base sur la maîtrise, notamment de l’écriture. Style particulièrement sobre, il est accompagné de règles et du fait de copier les grands écrivains antiques. Le classicisme part également du principe qu’il y a un être humain universel qui traverse les époques et ce concept s’applique également à l’art.

• Le libertinage : issu de la philosophie matérialiste de Gassendi, les libertins tendent vers des pratiques religieuses en désaccord avec le christianisme. Transition entre l’humanisme et la Renaissance, on le retrouve notamment dans les écrits de Cyrano de Bergerac.

• La préciosité : mouvement présent à l’échelle européenne, il s’est surtout développé dans les années 1650-1660 en France. L’élégance et le raffinement priment dans les comportements, le goût, les manières, mais aussi le langage. C’est notamment au sein des salons de Madame de Scudéry et de la marquise de Rambouillet que le courant s’impose en France.

Quels sont les meilleurs auteurs français du XVIIe siècle ?

Molière

Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière, est incontestablement le comédien et dramaturge français du XVIIe siècle le plus connu. Ayant produit plusieurs dizaines de comédies en vers et en prose, il fait partie des références incontestées de la littérature de langue française, dans l’Hexagone comme à l’international. Farces, comédies de mœurs, comédies-ballets… Molière propose une œuvre dense et variée, avec l’omniprésence d’un comique verbal, gestuel et visuel, mais aussi de répétition. Mais Molière demeure également un acteur, qui a écrit pour lui-même plusieurs dizaines de rôles tels que ceux de Scapin, de Sganarelle ou encore de Monsieur Jourdain. Parmi ses œuvres majeures, on trouve notamment « Les Précieuses ridicules », « L’Avare », « Le Bourgeois gentilhomme » et « Le Médecin malgré lui ».

Pierre Corneille

Également appelé « Le Grand Corneille » et « Corneille l’aîné », Pierre Corneille était à la fois dramaturge et poète. Ayant produit plus de 30 pièces, il a laissé une œuvre variée, composée de comédies, telles que « L’Illusion comique », mais avant tout de tragédies, marquées par le « dilemme cornélien » passé dans le langage courant : un choix quasiment impossible, à l’image de Rodrigue qui doit choisir entre amour et honneur. Les nombreuses pièces de théâtre de Corneille, telles que « Le Cid » ou encore « Psyché », ont été largement adaptées sous la forme d’œuvres musicales. Pierre Corneille fait également partie intégrante de la culture française. Il a été représenté par le biais de sculptures, tableaux, médailles et même sur un billet de banque.

Jean de La Fontaine

Principalement connu pour ses Fables ainsi que pour ses contes, Jean de La Fontaine est également à l’origine de poèmes, de pièces de théâtre ainsi que de livrets d’opéra. Reçu à l’Académie française en 1684, il se range du côté des Anciens lors de la « Querelle des Anciens et des Modernes ». Inspiré par les auteurs de l’Antiquité gréco-latine et surtout par Ésope pour ses Fables, il publie les livres I à VI des éditions actuelles de celles-ci en 1678. Considérées comme faisant partie des plus grands chefs-d’œuvre de la littérature française, elles ont su passer à la postérité, notamment pour leur morale. Parmi les fables les plus connues de Jean de La Fontaine, on trouve « La Cigale et la Fourmi », réécriture d’une fable d’Ésope, mais aussi « Le Corbeau et le Renard », « Le Lion et le Rat » ou encore « Le Loup et l’Agneau ».

Jean Racine

Dramaturge et poète français, Jean Racine est avant tout connu pour son « Andromaque », en 1667, mais également ses autres tragédies telles que « Britannicus » en 1669, « Bérénice » en 1670 ainsi que « Phèdre » en 1677. Auteur considéré comme ayant porté la tragédie classique au plus haut, il est notamment associé à une véritable rigueur de construction et à un respect strict des unités de temps, de lieu et d’action. Élu à l’Académie française en 1672, Racine est devenu historiographe du roi Louis XIV en 1677. 

Charles Perrault

Auteur français du XVIIe siècle, Charles Perrault est surtout connu pour ses contes, qu’il décide d’écrire en 1683 après avoir choisi de se consacrer à l’éducation de ses enfants. Son recueil intitulé « Contes de ma mère l’Oye » comprend notamment « La Belle au bois dormant », « Le Petit Chaperon rouge », « Le Chat botté » ainsi que « Cendrillon ou la Petite Pantoufle de verre ».

René Descartes

À la fois mathématicien, philosophe et physicien français, René Descartes est mondialement célèbre pour son « Discours de la méthode » et son « Je pense, donc je suis ». En plus de son apport majeur en matière de philosophie et de vision du monde, il a également largement contribué aux avancées concernant l’optique, mais aussi en mathématiques, puisqu’il est à l’origine de la géométrie analytique. Au fil des années, la philosophie de Descartes a continué d’alimenter les débats, notamment au XIXe siècle, et le « Discours de la méthode » représente l’ouvrage philosophique le plus étudié en France.

Quels sont les meilleurs auteurs étrangers du XVIIe siècle ?

William Shakespeare

Poète, dramaturge et acteur, William Shakespeare demeure l’auteur le plus connu de la littérature anglaise. Traduit dans de très nombreuses langues, son œuvre se compose de 39 pièces et de plus de 150 sonnets. C’est entre 1589 et 1613 que William Shakespeare écrit la plupart de ses pièces, avec des comédies et des pièces historiques, puis des tragédies comme « Hamlet », « Othello » ou encore « Macbeth ». Une grande partie des œuvres de William Shakespeare a été adaptée au cinéma, à la télévision, au théâtre, mais aussi sous la forme de comédies musicales ou encore d’opéras. 

Miguel de Cervantès

Miguel de Cervantès était à la fois romancier, poète et dramaturge espagnol. Son roman, « L’Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche », publié en 1605, est reconnu comme le premier roman moderne. Il a été traduit dans pas moins de 140 langues et dialectes, ce qui fait de lui l’un des plus traduits au monde.

Spinoza

Philosophe néerlandais appartenant au courant des modernes rationalistes, il fait partie des philosophes majeurs du XVIIe siècle. Influencé par Aristote, Descartes ou encore Machiavel, il a été qualifié de « précurseur » par Nietzsche, notamment parce que Spinoza refusait la téléologie. Parmi les principes de Spinoza, on trouve la théorie de la connaissance et celle de l’être et des êtres. 

Récapitulatif des meilleurs auteurs du XVIIe siècle et de leurs ouvrages