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Leclerc, c'est un parcours, un destin et une légende. Au lieu de l'image d'Épinal du génie ou du visionnaire, l'action du général en Afrique prend plus d'ampleur, son commandement de la 2e division blindée apparaît dans toute sa complexité, son rôle dans la décolonisation est réexaminé. La description de ses relations avec l'armée, de Gaulle et sa famille achève le portrait d'un homme qui lutta contre les ennemis de la France, mais aussi contre ses propres faiblesses.

A partir d'un large éventail de sources, pour la plupart inédites, la première partie de cette biographie exemplaire raconte la vie et l'ascension du bras droit d'Hitler, de sa naissance au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Elle éclaire en particulier la mise en œuvre de l'Etat SS et la montée en puissance du premier d'entre eux, favorisée par la Nuit des longs couteaux et les luttes de pouvoir au sein de l'entourage du Führer.

Venu de l'aile gauche du nazisme, Joseph Goebbels commence sa carrière dans l'orbite de Gregor Strasser avant de se soumettre inconditionnellement à Hitler. Dès lors, son ascension épouse celle du Führer jusqu'à obtenir en 1933 le ministère de la Propagande, dont il fera l'un des piliers du IIIe Reich. Archétype du narcissique, d'un orgueil qui n'a d'égal que sa soif de pouvoir, il souffre en regard de violents accès de dépression résultant pour partie de son handicap physique.

De l'invasion de la Pologne aux derniers jours du IIIe Reich, le second volume de cette biographie unanimement saluée par la critique. Peter Longerich éclaire en particulier la mise en œuvre de la solution finale, dont Himmler fut le principal instigateur, ainsi que le pouvoir tentaculaire du premier des SS, favorisé par la radicalisation du conflit et la paranoïa d'Hitler à partir de l'attentat manqué de Stauffenberg. Une plongée sans précédent dans les ténèbres du nazisme.

Dwight Eisenhower (1890-1969) a marqué son époque comme peu d’hommes. Général cinq étoiles, homme du Jour J, chef de guerre, président des États-Unis, il a été l’un des acteurs majeurs de l’histoire américaine mais aussi internationale, de la Seconde Guerre mondiale au début des années 1960. En 1945, à la tête d’une coalition sans précédent, il a réussi cinq débarquements – en Afrique du Nord, en Sicile, en Italie, en Normandie et en Provence – qui lui ont permis de libérer la France et l’Europe occidentale et d’obtenir la reddition de l’Allemagne nazie.

Les grands stratèges américains de la Seconde Guerre mondiale se comptent sur les doigts d'une main. Les deux premiers sont incontestablement l'amiral Nimitz et le général MacArthur, le second étant de loin le plus excentrique et le plus flamboyant. En 1918, il est déjà général sur le front de France et accompagne les nettoyeurs de tranchées, ceint d'une écharpe mauve de deux mètres tricotée par sa mère et armé seulement d'une badine...

Juin est grand quand il est à la tête de ses tirailleurs marocains que ce soit dans les tranchées de 1914 ou, trente ans plus tard, sur les pentes des Abruzzes. Il est en avance avec son temps en Indochine ou au commandement de l'OTAN.

L'exploit d'Oskar Schindler est connu, celui de Felix Kersten l'est beaucoup moins. Pourtant, un mémorandum du Congrès juif mondial établissait dès 1947 que cet homme avait sauvé en Allemagne « 100 000 personnes de diverses nationalités, dont environ 60 000 juifs ». Pour reconstituer cette dernière au travers des archives, des mémoires, des journaux, des notes et des dépositions des principaux protagonistes, il fallait un historien spécialiste de la Seconde Guerre mondiale qui soit également polyglotte.

Ce second volume nous entraîne au cœur des choix politiques qui maintiennent Goebbels enchaîné à Hitler. L'homme, qui a rassemblé les masses en une communauté nationale derrière le Führer à partir de 1933, cumule les fonctions et ne cesse de renforcer ses pouvoirs durant la Seconde Guerre mondiale où il parvient à imposer le concept de « guerre totale ». Fidèle parmi les fidèles, sa soumission absolue l'entraîne jusqu'à la mort : la sienne et celle de sa famille au complet.

La dernière joie de Jean de Lattre de Tassigny fut d'apprendre, à la veille de sa mort le 11 janvier 1952, qu'il était élevé, et lui seul, à la dignité de maréchal de France. Maréchal, le " roi Jean ", comme on l'appelait par admiration mêlée parfois d'agacement, l'était de toute origine. Saint-Cyrien de la promotion précédant celle de Charles de Gaulle, De Lattre est de tous les combats de la première moitié du XXe siècle. Du Maroc de Lyautey au 6 février 1934, de Vichy à la capitulation de l'Allemagne le 8 mai 1945 puis à la guerre d'Indochine, il se signale par son courage, son dynamisme et son génie de la mise en scène.

Qui était Francisco Franco Bahamonde, dernier survivant parmi les grands dictateurs du xxe siècle, né en 1892 et mort en 1975? "Un militaire chimiquement pur", répondait un prêtre qui le connaissait depuis l'enfance. À l'âge des radars et des fusées, des missiles atomiques et des bombes à laser, pouvons-nous comprendre un militaire du temps de la baïonnette?