« Je suis tombé amoureux du cerveau, comme ça ne m’était jamais arrivé pour un autre modèle. »
Dans l’épisode précédent, Alexandre Baffet racontait comment les cellules souches neurales de type B participaient à la formation du néocortex et à l’évolution du cerveau humain. Dans cette seconde partie, il entraîne Zoé Varier dans son laboratoire, où il lui montre des organoïdes cérébraux — ces « mini-cerveaux » cultivés in vitro pour suivre en temps réel la division et la migration des cellules. Un outil puissant pour explorer le développement neuronal, comprendre l’origine des tumeurs cérébrales pédiatriques et tester de nouvelles molécules. Il revient aussi sur son parcours : ses débuts sur les ovocytes de drosophiles, sa fascination pour les « moteurs moléculaires à pattes », et ce coup de foudre tardif pour le cerveau. Chercheur optimiste, il parle sans détour du financement de la recherche, de ses frustrations et de son goût pour les discussions de laboratoire. Et confie, en souriant, que s’il n’avait pas été chercheur, il se serait bien vu… fromager.

Pour en savoir plus sur les recherches d’Alexandre Baffet : Biologie cellulaire de la neurogenèse des mammifères - Institut Curie

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Têtes chercheuses est un podcast qui donne la parole aux chercheuses et chercheurs passionnés de l’Institut Curie qui ouvrent la voie à de nouvelles connaissances et donnent à entendre la richesse et la complexité du vivant.

Crédits :
Écriture : Zoé Varier
Réalisation sonore : Claudine Ghebaur & Louise-Charlotte Simone
Mix : Benjamin Touron
Musique : Alice-Anne Brassac
Graphisme : Brigitte Nataï
Production : Chloé Tavitian

Hébergé par Audiomeans. Visitez audiomeans.fr/politique-de-confidentialite pour plus d'informations.

« Le néocortex humain a augmenté de façon disproportionnée. »
Pour ce dernier portrait de la saison 2 de Têtes Chercheuses, Zoé Varier rencontre Alexandre Baffet, chargé de recherche Inserm et responsable de l’équipe Biologie cellulaire de la neurogenèse des mammifères à l’Institut Curie. Il raconte son coup de foudre pour le cerveau lors de son post-doctorat aux États-Unis, et la question qui guide ses recherches depuis : comment se forme le néocortex humain ? Avec son équipe, il s’intéresse aux cellules souches neurales de type B, ces cellules presque absentes chez la souris mais massivement présentes chez l’homme. Leur capacité à s’amplifier expliquerait en partie l’expansion spectaculaire du néocortex au cours de l’évolution. En retraçant le destin de ces cellules, Alexandre Baffet explore les mécanismes qui permettent au cerveau humain de se développer… mais aussi ceux qui, lorsqu’ils déraillent, mènent à des pathologies graves comme la microcéphalie, la lissencéphalie ou certains cancers pédiatriques.
Pour en savoir plus sur les recherches d’Alexandre Baffet : Biologie cellulaire de la neurogenèse des mammifères - Institut Curie

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Têtes chercheuses est un podcast qui donne la parole aux chercheuses et chercheurs passionnés de l’Institut Curie qui ouvrent la voie à de nouvelles connaissances et donnent à entendre la richesse et la complexité du vivant.

Crédits :
Écriture : Zoé Varier
Réalisation sonore : Claudine Ghebaur & Louise-Charlotte Simone
Mix : Benjamin Touron
Musique : Alice-Anne Brassac
Graphisme : Brigitte Nataï
Production : Chloé Tavitian

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« Pour me calmer, il faut que je fasse des tableaux Excel. »
Dans l’épisode précédent, Déborah Bourc’his revenait sur l’émergence de l’épigénétique et ses recherches sur les transposons, ces 50% de notre ADN autrefois négligés. Dans cette seconde partie, Zoé Varier découvre un autre visage de la chercheuse : ses galets de Bretagne, ses fossiles, ses herbiers et autres trésors d’enfance et ses névroses assumées. Déborah Bourc’his lui confie son fonctionnement en « multitâches », ses difficultés avec les échéances, et sa manière de composer avec ses fragilités. Elle évoque aussi la place des femmes en recherche, les biais invisibles qui persistent, et la nécessité de rester vigilants. Une parole intime, sans fard, qui montre que l’on peut être chercheuse de haut niveau et garder ses doutes, ses phobies, … et en faire une force.
Pour en savoir plus sur les recherches de Déborah Bourc’his : Décisions épigénétiques et reproduction chez les mammifères - Institut Curie

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Écriture : Zoé Varier
Réalisation sonore : Claudine Ghebaur & Louise-Charlotte Simone
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Musique : Alice-Anne Brassac
Graphisme : Brigitte Nataï
Production : Chloé Tavitian

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« Ce qu’on appelle l’ADN poubelle s’est révélé être une mine de fonctions et d’innovations. »
Aujourd’hui, Zoé Varier rencontre Déborah Bourc’his, directrice de recherche Inserm et cheffe de l’équipe Décision épigénétique et reproduction à l’Institut Curie. Elle étudie l’épigénétique : ces « petits drapeaux » posés sur l’ADN qui permettent d’éteindre ou d’activer certains gènes, donnant leur identité à nos cellules. Depuis la fin des années 1990, Déborah Bourc’his explore un autre territoire fascinant : les transposons, ces éléments mobiles qui constituent 50 % de notre ADN. Longtemps considérés comme de l’ADN poubelle, ils apparaissent aujourd’hui comme un formidable moteur d’évolution, mais aussi une menace pour la fertilité et l’équilibre cellulaire. À travers ses recherches sur les cellules reproductrices, Déborah Bourc’his montre comment l’épigénétique hérite, archive et parfois déraille, avec des conséquences sur la reproduction et certains cancers.
Pour en savoir plus sur les recherches de Déborah Bourc’his : Décisions épigénétiques et reproduction chez les mammifères - Institut Curie

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Écriture : Zoé Varier
Réalisation sonore : Claudine Ghebaur & Louise-Charlotte Simone
Mix : Benjamin Touron
Musique : Alice-Anne Brassac
Graphisme : Brigitte Nataï
Production : Chloé Tavitian

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«Les cellules occupent une grande place de mon imaginaire. »

Dans l’épisode précédent, Ana-Maria Lennon-Duménil expliquait comment ses recherches sur les cellules immunitaires — dendritiques et macrophages — éclairent la lutte contre le cancer. Dans cette seconde partie, elle confie à Zoé Varier la place immense qu’occupent les cellules dans son esprit et son imaginaire : elle les visualise, les rêve parfois, fascinée par leur robustesse et leurs comportements collectifs. Directrice de l’Unité Immunité et Cancer, forte de 160 personnes et 11 équipes, elle raconte aussi son entrée émue à l’Académie des sciences en 2024, et son attachement à la diversité — celle des cellules comme celle des scientifiques. Enfin, elle revient sur son histoire personnelle : née au Chili, arrivée en France après le coup d’État de 1973, puis revenue adolescente au pays au moment du retour à la démocratie. Une trajectoire marquée par la conviction que la science est un bien commun, à défendre et à transmettre.

Pour en savoir plus sur les recherches d’Ana-Maria Lennon-Duménil : Dynamique spatio-temporelle des cellules du système immunitaire - Institut Curie

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Musique : Alice-Anne Brassac
Graphisme : Brigitte Nataï
Production : Chloé Tavitian

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« Les cellules dendritiques, c’est mon grand amour. »
Dans ce nouvel épisode de Têtes chercheuses, Zoé Varier a rendez-vous avec Ana-Maria Lennon-Duménil, immunologiste et biologiste cellulaire. Directrice de l’Unité Immunité et Cancer à l’Institut Curie, elle se passionne pour les cellules dendritiques, ces sentinelles du système immunitaire capables de patrouiller dans nos tissus et de donner l’alerte en cas de danger. Elle raconte comment ces cellules adaptent leur mode de déplacement à leur mission, comme si elles alternaient recherche et arrêt, à l’image de quelqu’un qui cherche des clés perdues dans le sable. Des travaux qui ouvrent de nouvelles pistes pour renforcer l’efficacité de l’immunité face aux tumeurs. Mais son équipe a aussi découvert par hasard un autre objet de fascination : les macrophages « à ballon », capables d’étendre de longs bras dans la muqueuse du côlon pour y échantillonner le liquide absorbé. Ces cellules étranges et sensibles pourraient livrer de précieuses clés sur les cancers colorectaux et les maladies inflammatoires de l’intestin.

Pour en savoir plus sur les recherches d’Ana-Maria Lennon-Duménil : Dynamique spatio-temporelle des cellules du système immunitaire - Institut Curie

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Crédits :
Écriture : Zoé Varier
Réalisation sonore : Claudine Ghebaur & Louise-Charlotte Simone
Mix : Benjamin Touron
Musique : Alice-Anne Brassac
Graphisme : Brigitte Nataï
Production : Chloé Tavitian

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« La recherche, c’est comme le sport de haut niveau : tu perds un point, tu passes au point d’après. »
Dans l’épisode précédent, Antonin Morillon expliquait comment l’exploration du « dark génome » ouvrait de nouvelles pistes pour le diagnostic et les vaccins thérapeutiques contre le cancer. Dans cette seconde partie, il entraîne Zoé Varier dans le jardin de Marie Curie, évoque la « cape d’invisibilité » des tumeurs et défend la place cruciale de la recherche fondamentale. Admirateur de Marie Curie, il voit dans son héritage l’esprit même de l’Institut : unir science fondamentale et médecine. Il s’inquiète aussi de l’obscurantisme et du désengagement politique face à la science et plaide pour que les chercheurs prennent la parole dans la société, notamment auprès des plus jeunes. Il compare son rôle de chef d’équipe à celui d’un capitaine de sport collectif, où l’échec, l’endurance et le collectif sont les clefs pour avancer.
Pour en savoir plus sur les recherches d’Antonin Morillon : Dynamique de l'information génétique : bases fondamentales et cancer (DIG-Cancer) (UMR3244) - Institut Curie

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Écriture : Zoé Varier
Réalisation sonore : Claudine Ghebaur & Louise-Charlotte Simone
Mix : Benjamin Touron
Musique : Alice-Anne Brassac
Graphisme : Brigitte Nataï
Production : Chloé Tavitian

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« On a le même nombre de gènes qu’un ver de terre. »
Dans ce nouvel épisode, Zoé Varier rencontre Antonin Morillon, généticien cellulaire et directeur de l’Unité Dynamique de l’information génétique à l’Institut Curie. Son objet de recherche ? Le « dark génome », ces 98 % d’ADN longtemps considérés comme inutiles, aujourd’hui révélés essentiels à la vie et aux cancers. Avec humour, il raconte comment il a commencé ses explorations…avec la levure de boulanger. Un modèle simple, pas cher, proche de l’humain, qui lui a permis de cartographier cette terra incognita génétique avant de se tourner vers les cellules humaines. De la levure aux technologies révolutionnaires comme les ciseaux génétiques CRISPR, ses recherches ouvrent aujourd’hui la voie à un test urinaire précoce pour dépister le cancer de la prostate et à de nouvelles stratégies pour éduquer le système immunitaire à reconnaître les tumeurs.

Pour en savoir plus sur les recherches d’Antonin Morillon : Dynamique de l'information génétique : bases fondamentales et cancer (DIG-Cancer) (UMR3244) - Institut Curie

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Crédits :
Écriture : Zoé Varier
Réalisation sonore : Claudine Ghebaur & Louise-Charlotte Simone
Mix : Benjamin Touron
Musique : Alice-Anne Brassac
Graphisme : Brigitte Nataï
Production : Chloé Tavitian

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