Le colonel Ridge Zirkander est loin d'être un officier modèle mais étant le meilleur pilote de chasse de l'armée iskandienne, il jouit d'une certaine indulgence de la part de ses supérieurs. Jusqu'au jour où il casse le nez du mauvais diplomate, ce qui lui vaut de recevoir une nouvelle affectation : le commandement d'un bagne minier dans les montagnes inhospitalières des Lames de Glace. Une forteresse enneigée où sont détenus des meurtriers et des violeurs. Sans même parler de cette femme étrange, apparue juste avant qu'il arrive à son poste…

Sardelle Terushan s'éveille après trois cents ans de stase dans un abri magique pour découvrir qu'elle est la dernière des Referatu, ces mages qui aidèrent jadis à défendre Iskandia contre des armées de conquête. Tous ceux que Sardelle connaissait sont morts, elle a aussi été séparée de sa dernière amie dans ce monde : la lame-sœur douée de conscience à laquelle elle est liée depuis l'enfance. Pour la récupérer elle doit se faire passer pour une prisonnière et gagner la confiance du commandant de la forteresse-prison près de laquelle elle est enterrée sous des tonnes de roches. Si jamais le colonel Zirkander découvre qui elle est en réalité, son devoir lui dictera de prononcer contre elle la seule sentence que mérite une sorcière : la mort.