Sofia Petrowna ist glücklich verheiratet mit dem Notar Ljubjanzew. Sie haben eine gemeinsame Tochter und bekleiden eine geregelte Existenz. Plötzlich tritt eine irrationale Komponente in Form von Iljin in Sofias Leben. Dieser Mann bedrängt unsere Heldin mit seinen Liebesbekundungen und versucht sie für sich zu gewinnen. Sofias Gefühle und Gedanken geraten völlig durcheinander und die Werte des prüden Konservatismus, innerhalb dessen sie erzogen ist und welche sie als wesentlichen Teil ihrer Persönlichkeit auffasst, vergiften nun ihre Seele.

Obwohl Iljin sie lediglich am Knie berührt und sie ihm klar ihr Desinteresse an einer Beziehung vermittelt, plagen sie immer stärker Gewissensbisse und sie empfindet ihre moralische Unsicherheit als Zweifel an ihrer Tugendhaftigkeit und Ehrgefühl. Ein psychologischer emotionaler Kampf zwischen dem, was ihr beigebracht wurde, und dem, was sie fühlt, wird bei ihr entfacht und lässt ihr keine Ruhe mehr - sie muss sich zu einer Entscheidung durchringen...