Oregon, USA, Januar 2024: Ein 73-jähriger Mann bringt seinen kranken Kater zum Tierarzt. Nur wenige Tage später kämpft der Mann in der Notaufnahme um sein Leben – diagnostiziert mit Yersinia pestis, dem Erreger der Pest. Doch wie konnte eine Seuche, die im 14. Jahrhundert rund die Hälfte der europäischen Bevölkerung auslöschte, bis in unsere Gegenwart überleben?

In dieser Folge von Erzähl mir alles: Geschichte räumen die Hosts Jasmin Kröger und Robert Rauh mit hartnäckigen Halbwahrheiten, visuellen Mythen und Schreckensbildern auf. Gemeinsam mit führenden Expertinnen blicken sie hinter die Kulissen von Massengräbern, angeblichen Vogelschnabel-Masken, Biowaffen und Verschwörungserzählungen, um die historische Wahrheit über die gefürchtetste Seuche der Menschheit freizulegen.

01: Der Kater von Oregon – Der Erreger schläft nie

Ein medizinischer Notfall im US-Bundesstaat Oregon dient als Einstieg in die düstere Biologie von Yersinia pestis. Wir klären die Unterschiede zwischen Beulen-, Lungen- und Blutpest und zeigen, warum der Erreger seit Jahrtausenden in Tierpopulationen lauert.

02: Die Geburtsstunde einer Seuche: Von der Steinzeit bis nach Byzanz

Von den Anfängen des Erregers vor etwa 6000 Jahren bis zum ersten großen Ausbruch in Byzanz im 6. Jahrhundert: Wir verfolgen die biologische Evolution der Pest. Wir beleuchten, wie sie den Sprung zum Menschen schaffte, warum die „Justinianische Pest“ den Untergang des Römischen Reiches beschleunigte und wie die Seuche anschließend für Jahrhunderte aus dem Gedächtnis der Europäer verschwand, bevor sie im 14. Jahrhundert zurückkehrte.

03: Mythos Dr. Schnabel – Die große Masken-Fälschung

Gemeinsam mit der Medizinhistorikerin Prof. Dr. Marion Maria Ruisinger unterziehen wir das bekannteste Symbol der Seuche einer Faktenprüfung. Wir enthüllen, warum Ärzte im Mittelalter nie Vogelschnabel-Masken trugen, weshalb diese eine neuzeitliche Satire-Karikatur sind und wie Museen heute mit fragwürdigen Sammlungsstücken umgehen.

04: Das Drama von Marseille 1720 – Profitgier schlägt Quarantäne

Ein Handelsschiff bringt 1720 die Seuche nach Südfrankreich – begünstigt durch gefälschte Gesundheitspapiere und wirtschaftlichen Druck. Wir rekonstruieren das tödliche Chaos beim letzten großen Pestausbruch auf dem europäischen Festland, den verzweifelten Einsatz von Sklaven beim Leichenabtransport und den Bau einer 25 Kilometer langen Pestmauer.

05: Quarantäne, Bioterror & Absurditäten – Warum wir in der Krise „verschlimmbessern“

Von der Geburtsstunde der Quarantäne in Dubrovnik über den Missbrauch der Pest als Biowaffe bis hin zu menschlichen Irrwegen: Wir analysieren, wie Gesellschaften seit Jahrhunderten auf existenzielle Bedrohungen reagieren. Warum führen rationale Schutzmaßnahmen oft zu völlig absurden Reflexen – vom mittelalterlichen Aberglauben bis hin zu modernen Mythen wie dem Kampf gegen 5G?

06: Von Totentanz bis Zombie-Kino – Die Pest in der Popkultur

Ob die Knochenkirche von Sedletz, der Hamburg Dungeon, Schutzheilige wie St. Sebastian, Gothic-Bands oder Seuchenfilme wie Outbreak und Pluribus: Wir ergründen den popkulturellen Schauwert der Seuche und zeigen, wie Literatur von Boccaccio über Daniel Defoe und Edgar Allan Poe bis Albert Camus die Pest als Spiegel der Gesellschaft nutzt.

07: Das Erbe der Seuche – Was uns die Pest heute lehrt

Gemeinsam mit der Ärztin und Kulturwissenschaftlerin Prof. Dr. Martina King ziehen Jasmin und Robert ein Resümee: Was sagt die Geschichte der Pest über unser heutiges Krisenverhalten aus? Wir analysieren die ewigen Muster von Angst und gesellschaftlicher Reaktion, beleuchten die Pest als historisches Brennglas für menschliches Handeln und fragen abschließend: Was lehrt uns das Wissen um den „Schwarzen Tod“ für unsere heutige Zeit?

Über die Hosts

Jasmin Kröger ist Journalistin und Moderatorin (u. a. für Deutschlandradio). Als Kulturwissenschaftlerin liebt sie es, festgefahrene Bilder, Machtstrukturen und unser kulturelles Erzählen zu hinterfragen.

Robert Rauh ist Historiker, Lehrer und Sachbuchautor. Ihn interessiert wie aus unerklärlichen Phänomenen ein Mythos wird und mit seinem skeptischen Blick analysiert er auch die komplexesten geschichtlichen Verflechtungen