Jesús aborda la práctica del ayuno en Mateo 6:16–18, revelando una verdad fundamental sobre la fe auténtica frente a la actuación religiosa. Él no condena el ayuno en sí, sino el enfoque hipócrita de líderes religiosos que desfiguraban sus rostros para exhibir públicamente su “espiritualidad”. Estas personas recibían su recompensa en la admiración humana, pero no obtenían nada de parte de Dios. Jesús da por sentado que sus seguidores ayunarán, usando la frase “cuando ayunen” y no “si ayunan”, pero enfatiza que debe hacerse con sinceridad delante de Dios solamente, y no para buscar reconocimiento público.

La aversión humana a la espiritualidad falsa refleja que fuimos creados a imagen de Dios, pues Dios mismo rechaza lo artificial y lo fingido. Este principio va más allá del ayuno y se extiende a toda la vida espiritual, donde una religiosidad externa puede ocultar un vacío interior. El cristianismo se distingue de otras religiones al ofrecer gracia en lugar de una relación con Dios basada en el rendimiento. Mientras que otras creencias, en esencia, enseñan ganar la aprobación divina mediante buenas obras, el Evangelio declara que Cristo ya hizo la obra necesaria para nuestra salvación.

El ayuno cumple múltiples propósitos en la vida del creyente: desarrollar autodisciplina, liberarnos de hábitos, aumentar nuestra gratitud por las provisiones de Dios, aportar beneficios para la salud y crear un tiempo enfocado para la oración. Cuando Jesús ayunó cuarenta días, demostró total seriedad respecto a su misión. De la misma manera, los creyentes pueden usar el ayuno para mostrarle a Dios su urgencia y sinceridad con peticiones específicas. La pregunta final se vuelve una cuestión de motivación: ¿practicamos disciplinas espirituales por amor y gratitud por lo que Cristo ha hecho, o solo para cumplir obligaciones religiosas? Dios nos llama a examinar nuestro corazón y acercarnos a Él con humildad genuina, y no con orgullo espiritual.