Die Erstkontakt-Krise

Im Jahr 2330 steht die Menschheit vor einer historischen Entdeckung: Ein unbekanntes Objekt tritt in das Sonnensystem ein. Klar ist: Es korrigiert selbstständig seine Flugbahn und sendet Strahlung aus, wie es kein natürliches Objekt könnte. Militärs und Politiker sind bereit, alles auf eine Karte zu setzen – notfalls mit Gewalt. Während die Regierungen der Erde in Machtspielen versinken, wird Holmgren auf eine gefährliche Aufklärungsmission geschickt. Was als Suche nach Informationen beginnt, entwickelt sich schnell zu einem Albtraum und endet in einer Katastrophe.

Nachdem es Hauptmann Holmgren unter großen Opfern gelungen ist, die drohende Gefahr für die Menschheit vorerst abzuwenden, kommt es zur nächsten Katastrophe: Es brechen neue Konflikte zwischen den Nationen der Erde aus. Kämpfe entbrennen um die Reste der außerirdischen Technologie, und Holmgren wird bei einer verheerenden Explosion einer tödlichen Strahlendosis ausgesetzt. Zu allem Überfluss nähert sich ein neues, mächtigeres außerirdisches Objekt dem Sonnensystem, und es ist fraglich, ob die zerstrittene Erde eine weitere Konfrontation überstehen kann.

Kaum haben es Holmgren und seine Begleiter unter Aufbietung ihrer letzten Kräfte zurück auf die Raumstation Utopia geschafft, entbrennt der Konflikt um das Sonnensystem mit neuer Intensität. Die Außerirdischen schlagen schnell und hart zu. Durch das sogenannte Kessler-Syndrom, eine undurchdringliche Trümmerwolke im Erdorbit, ausgelöst durch eine künstlich erzeugte Sonneneruption, wird der Großteil der Menschheit auf der Erdoberfläche eingesperrt. Die Nationen versinken im Chaos, die Raumfahrt bricht zusammen, und im Sonnensystem herrscht Ausnahmezustand.

Nach monatelangem Flug erreichen die internationalen Gesandten endlich die Venus. In der Wolkenstadt Ivan Papanin, einem gigantischen Verbund von Luftschiffplattformen in der oberen Atmosphäre des Planeten, soll über das weitere Vorgehen in Bezug auf die Außerirdischen abgestimmt werden. Während die Verständigungsversuche mit dem geborgenen Pneumoiden vielversprechend verlaufen, spitzt sich die Lage auf der Erde zu. Die ersten Machtblöcke zerbrechen, und es ist fraglich, ob es noch eine Alternative zu einem Krieg der Menschheit gegen die Fremden gibt.

Ein Jahr ist seit den Geschehnissen auf der Venus vergangen. Holmgren hat alles verloren: seine Kameraden, seine große Liebe – und den Glauben an die Zukunft. Unverhofft holt ihn ein alter Bekannter für eine allerletzte Mission zurück. Diesmal steht das Schicksal aller Menschen und Pneumoiden auf dem Spiel. Denn während Europäer, Amerikaner und Chinesen einen brüchigen Frieden aushandeln, braut sich ein neuer Sturm zusammen, der alles zu zerstören droht.