Épisode 3 : Le cylindre de Cyrus

Dans l’épisode 3 des Chats persans, nous vous emmenons à la découverte d’un objet discret, presque invisible au regard des visiteurs, et pourtant chargé de plus de 2 600 ans d’histoire : le cylindre de Cyrus.

Conservé aujourd’hui au British Museum, ce petit cylindre d’argile de vingt-deux centimètres à peine porte une inscription en cunéiforme babylonien. Un texte ancien, dense, difficile à déchiffrer — mais dont la portée traverse les siècles jusqu’à notre monde contemporain. Car une réplique de cet objet est exposée au siège de l’Organisation des Nations unies, et son message continue d’alimenter débats, réflexions et idéaux politiques.

Pour comprendre son importance, il faut remonter à Babylone, en 539 avant notre ère. Cette année-là, Cyrus le Grand, roi des Perses, conquiert la ville sans violence majeure. Plutôt que d’imposer sa domination par la force, il adopte une politique radicalement différente : il permet aux peuples déplacés de retourner sur leurs terres, restaure les cultes locaux et reconnaît la diversité religieuse de son empire.

Ce geste, gravé sur le cylindre, est parfois considéré comme la première déclaration des droits de l’homme de l’histoire. Une affirmation discutée par les historiens, mais qui témoigne d’une idée profondément novatrice pour l’époque : gouverner un empire en respectant ses différences plutôt qu’en les écrasant.

L’épisode explore aussi la manière dont cet objet a traversé les siècles et influencé les imaginaires. De la fascination des Grecs antiques à l’œuvre de Xénophon, jusqu’à son impact indirect sur les penseurs des Lumières et certains Pères fondateurs des États-Unis comme Thomas Jefferson, le cylindre de Cyrus a nourri une réflexion durable sur la tolérance, la liberté religieuse et le pouvoir politique.

Redécouvert au XIXe siècle lors de fouilles en Mésopotamie, cet artefact n’a cessé depuis d’être réinterprété. Objet archéologique, symbole national, référence politique ou icône universelle : il incarne à lui seul la complexité de l’histoire et la manière dont les idées évoluent au fil du temps.

Alors, le cylindre de Cyrus est-il vraiment la première charte des droits de l’homme ? Peut-être pas au sens moderne. Mais il reste l’un des témoignages les plus anciens d’une tentative de gouverner un monde pluriel avec intelligence et respect.

Un objet minuscule. Une histoire immense. Et une question toujours actuelle : comment vivre ensemble dans la diversité ?

Bibliographie

• John Curtis (dir.) & Neil MacGregor (introduction), The Cyrus Cylinder and Ancient Persia: A New Beginning, British Museum Press, 2013.

• Irving Finkel, traduction et études du cylindre de Cyrus (in The Cyrus Cylinder and Ancient Persia: A New Beginning), 2013.

• Xénophon, Cyropédie (Cyropaedia), IVe siècle av. J.-C. (nombreuses éditions modernes).

• Hérodote, Histoires, Ve siècle av. J.-C.

• La Bible, Livre d’Esdras.

• C. B. F. Walker, travaux sur le cylindre de Cyrus et les inscriptions babyloniennes.

• Bill T. Arnold & Piotr Michalowski, études sur les inscriptions royales du Proche-Orient ancien.

• Lloyd Llewellyn-Jones, travaux sur l’Empire achéménide et Cyrus le Grand.

• Richard Frye, études sur la Perse antique et Cyrus.

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Épisode 2 : Échec et mat

Et si, sans le savoir, vous parliez persan à chaque partie d’échecs ?

Dans cet épisode 2 des Chats persans, Lilas et Sina vous emmènent au cœur de deux jeux universels — le backgammon et les échecs — pour en révéler les origines et surtout, les visions du monde qu’ils portent en eux.

D’un côté, le takhté nard, où les dés incarnent le destin et rappellent que tout ne dépend pas de nous. De l’autre, les échecs, où stratégie et intelligence semblent régner sans partage. Hasard contre raison ? Pas si simple.

Car en Iran, ces deux jeux ont toujours coexisté, côte à côte, dans les cafés, les maisons, la vie quotidienne — comme deux réponses complémentaires à une même question : sommes-nous maîtres de notre destin ?

De « échec et mat » au rôle oublié du sage persan devenu reine, cet épisode dévoile une histoire fascinante, à la croisée du langage, de la philosophie et du jeu.

Une plongée inattendue dans une civilisation qui n’a jamais choisi entre contrôler le monde… et l’accepter.

Bibliographie

Sources primaires

• Wizārishn ī chatrang (ou Wičārišn ī čatrang). Texte en moyen-perse (pehlevi), VIe siècle.

Ouvrages fondamentaux

• Harold James Ruthven Murray. A History of Chess. Oxford: Clarendon Press, 1913.

• H. J. R. Murray. A History of Board-Games Other Than Chess. Oxford: Clarendon Press, 1952.

• Touraj Daryaee. Sasanian Persia: The Rise and Fall of an Empire. London: I.B. Tauris, 2009.

• David Parlett. The Oxford History of Board Games. Oxford: Oxford University Press, 1999.

• Thierry Depaulis. Jeux, sports et divertissements au Moyen Âge et à l’Âge classique. Actes du CTHS, Paris: Éditions du CTHS, 1993.

Articles et encyclopédie scientifique

Encyclopaedia Iranica.

• Entrées : Backgammon, Nard, Chess, Board Games, Sasanian Entertainment.
  (Encyclopédie de référence pour les études iraniennes et l’histoire culturelle de l’Iran.)

Iranian Studies.

• Articles sur les pratiques culturelles iraniennes, les jeux de plateau et les espaces de sociabilité (ghahveh-khâneh), plusieurs numéros (XXe–XXIe siècles).

David Parlett.

• Articles et contributions dans Board Game Studies sur la diffusion des jeux indo-iraniens et eurasiatiques (notamment 1998).

Thierry Depaulis.

• “Inca Dice and Board Games.” Board Game Studies 1 (1998): 7–24.

Linguistique et étymologie

CNRS.

• Travaux en linguistique historique et étymologie des emprunts persans en langues européennes.

Thomas Wier.

• Études sur les langues iraniennes et l’étymologie indo-iranienne (nard, takht, terminologie ludique).

Encyclopaedia Iranica.

• Articles linguistiques : nard, takht, shah, bakht, vizier.

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Épisode 1 : Il était une fois le lion et le soleil

Que reste-t-il d’une nation lorsque ses symboles sont effacés ? Et que signifie le retour d’une image que l’on croyait disparue ?

Dans ce premier épisode, Lilas Pakzad et Sina Abedi explorent le Lion et le Soleil, l’un des emblèmes les plus puissants de l’histoire iranienne. Aujourd’hui réapparu dans les manifestations contre le régime en Iran, ce symbole soulève des questions profondes sur la mémoire, l’identité et la continuité d’une civilisation plurimillénaire.

Des origines antiques aux dynasties modernes, cet épisode retrace l’évolution du shir-o-khorshid, bien plus qu’un simple motif : une véritable matrice symbolique, à la croisée du pouvoir, du cosmos et du récit national.

Banni depuis 1979, le Lion et le Soleil n’a pourtant jamais disparu. Il renaît aujourd’hui comme un signe de ralliement, porteur d’une mémoire longue et d’une identité qui dépasse les régimes politiques.

Entre histoire et actualité, Les Chats persans ouvrent ici une réflexion sur l’iranité — dans toute sa profondeur — au-delà des clichés, des ruptures apparentes et des récits imposés.

Un voyage au long cours, où les images parlent autant que les mots, et où les symboles deviennent les archives vivantes d’un peuple.

Bibliographie

• A. Shapur Shahbazi. “Lion and Sun.” In Encyclopaedia Iranica. New York,1989

• Rudi Matthee. “Safavid Dynastic Symbolism and the Lion and Sun Motif.” In Iranian Studies

• Vesta Sarkhosh Curtis. “The Lion and the Sun in Iranian Iconography.” In The Idea of Iran, vol. IV. London, 2008

• Youssef Madjidzadeh. Jiroft: The Earliest Oriental Civilization. Tehran, 2003

• Daniel T. Potts. The Archaeology of Elam: Formation and Transformation of an Ancient Iranian State. Cambridge, 1999

• Massimo Vidale. Articles sur l’iconographie et les réseaux culturels de l’Iran du IIIe millénaire av. J.-C. dans Iranica Antiqua.

• Pierre Briant. From Cyrus to Alexander: A History of the Persian Empire. Winona Lake, 2002

• Margaret Cool Root. The King and Kingship in Achaemenid Art: Essays on the Creation of an Iconography of Empire. Leiden, 1979

• Amélie Kuhrt. The Persian Empire: A Corpus of Sources from the Achaemenid Period. London, 2007

• Sheila R. Canby. Persian Painting. London, 1993

• Sussan Babaie. Isfahan and Its Palaces: Statecraft, Shi‘ism and the Architecture of Conviviality in Early Modern Iran. Edinburgh, 2008

• Abbas Amanat. Pivot of the Universe: Nasir al-Din Shah and the Iranian Monarchy, 1831–1896. Berkeley, 1997

• Ali Gheissari. Iranian Intellectuals in the Twentieth Century. Austin, 1998

• Ervand Abrahamian. A History of Modern Iran. Cambridge, 2008

• Nikki R. Keddie. Modern Iran: Roots and Results of Revolution. New Haven, 2006

• Ali Ansari. Modern Iran Since 1921. London, 2003
  Arang Keshavarzian. Contesting the Iranian Revolution. Cambridge, 2008

• Charles Kurzman. The Unthinkable Revolution in Iran. Cambridge, 2004
  Richard Foltz. Religions of Iran: From Prehistory to the Present. London, 2013

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