De Chinese economie vertoont tekenen van vertraging, ondanks de verwachte boost na de strenge lockdown. In het tweede kwartaal van dit jaar groeide de op een na grootste economie ter wereld maar mondjesmaat. De vastgoedsector speelt een grote rol in deze neergang, aangezien er al jaren een crisis gaande is met weinig kredietverlening aan ontwikkelaars.

Bovendien hebben de Chinezen tijdens de pandemie massaal gespaard of hun spaarcenten gestoken in verlieslatend vastgoed, waardoor de binnenlandse consumptie ook is afgenomen. Het consumentenvertrouwen is vooral gedaald voor grotere uitgaven, maar kleinere uitgaven zoals uit eten gaan en reizen blijven populair.

De technologische 'crackdown' in China komt ten einde, met financiële bedrijven zoals Ant Financial die hun laatste boetes ontvangen en hun zaken kunnen hervatten. De toon in Beijing is verschoven naar het ondersteunen van ondernemerschap en technologiebedrijven. Echter, bedrijven blijven voorzichtig en hebben weinig vertrouwen in de toekomst. De Chinese overheid moedigt bedrijven aan om zich te registreren op de aandelenmarkt en innovatie-obligaties uit te geven, terwijl ze ook moeite doen om westerse bedrijven aan te trekken.

China lijkt te evolueren naar een meer socialistische staatsstructuur, met als doel grotere gelijkheid en het vermijden van de polarisatie van de samenleving zoals gezien in Amerika.

Een andere zorgwekkende factor is de jeugdwerkloosheid, die in juni iets meer dan 21% bedroeg. Dit heeft grote gevolgen voor de innovatie en veerkracht van China, aangezien de jongeren vaak de motor zijn van de nieuwe economie en technologiebedrijven hen niet langer aannemen. Het aantal werklozen onder pas afgestudeerden in steden is aanzienlijk, maar gezien de omvang van China wordt dit nog steeds beschouwd als een relatief kleine groep.

China wordt geconfronteerd met uitdagingen zoals problemen in de vastgoedsector, jeugdwerkloosheid en dalende binnenlandse consumptie. Het land bereikt de grenzen van zijn groeiwonder en maakt de overgang naar een meer normale economie, met sommige sectoren die bloeien en andere die achteruitgaan. China's groei heeft zwaar geleund op export en infrastructuurinvesteringen, maar nu westerse landen hun aankopen verminderen, moet het land nieuwe markten vinden. Echter, andere landen hebben ook hun eigen problemen en kopen minder van China. China's focus ligt nu op interne groei, met name het stimuleren van consumptie, maar de COVID-19 pandemie heeft de voortgang vertraagd.

In de tweede helft van 2023 voorspelt China dat de wereld zich zal stabiliseren en de prijzen zullen dalen, vooral de energieprijzen. Dit zal leiden tot een toename van de aankopen en orders die geplaatst worden, wat zich in 2024 zal doorzetten. Er wordt verwacht dat 2023 een redelijke export zal hebben en dat er in 2024 weer groei zal zijn, tenzij er onvoorziene gebeurtenissen plaatsvinden.

Het lijkt erop dat zowel het westen als China evolueren naar een meer economisch pragmatische aanpak en minder polarisatie tussen de supermachten. Europa zal hier waarschijnlijk van profiteren en zich positiever opstellen. Hoewel er meer pragmatiek is, blijft er ook voorzichtigheid bestaan bij westerse investeerders en kopers, omdat Beijing op elk moment van koers kan veranderen ten nadele van hen.

Al met al lijkt de wereld naar een schoner economisch klimaat te gaan, waarbij meer samenwerking en pragmatiek centraal staan.

Dit jaar vieren Cambodja en China 65 jaar diplomatieke betrekkingen.

China heeft de afgelopen jaren aanzienlijke investeringen en ontwikkelingshulp geleverd aan Cambodja, waardoor er een sterke economische en politieke band tussen beide landen is ontstaan.

De havenstad Sihanoukville in Cambodja is echter berucht om zijn onafgewerkte betonnen gebouwen, Chinese maffia en mensenhandel. Journalist Kris Janssens legt uit dat persvrijheid in het land een moeilijke situatie is, met bijna alle onafhankelijke media die zijn gesloten of offline gehaald door de overheid.

De band tussen Cambodja en China is strategisch van aard, aangezien Cambodja op de route van China naar Europa ligt. De zijderoute dus. China biedt aanzienlijke financiële steun aan Cambodja zonder kritische vragen te stellen over mensenrechten en democratie. Dit heeft geleid tot kritiek vanuit Europa en de Verenigde Staten. Bovendien heeft China zijn oog laten vallen op de zeehaven van Sihanoukville, die strategisch gelegen is op de nieuwe Zijderoute en dicht bij de Zuid-Chinese Zee.

De Chinese aanwezigheid in Sihanoukville is opvallend, met een toename van Chinese investeerders, de bouw van casino's en grote appartementsgebouwen, evenals Chinese opschriften in het straatbeeld. Cambodjanen klagen dat hun stad wordt verkocht aan de Chinezen, met Chinese investeerders die onder druk zetten om land te verwerven. Hoewel er een uitstroom van Chinese inwoners is geweest als gevolg van de coronapandemie in 2020, blijft de invloed van China op Sihanoukville en Cambodja groot.

De stad Sihanoukville in Cambodja is drastisch veranderd door de Chinese aanwezigheid en het verbod op gokken. Veel Chinezen kwamen oorspronkelijk naar de stad om te gokken, maar vertrokken na het verbod en konden door de pandemie niet meer terugkeren naar China. Hierdoor zijn er veel onafgewerkte torens en een verlaten sfeer ontstaan. Er is ook sprake van een maffianetwerk dat mensen uit verschillende Aziatische landen naar Sihanoukville lokt met beloftes van banen, maar hen vervolgens tot fraude dwingt. Ondanks pogingen van de Cambodjaanse overheid om dit aan te pakken, zijn er aanwijzingen dat het netwerk nog steeds actief is.

Hoewel de gevolgen van de pandemie en het verbod op gokken duidelijk zichtbaar zijn in Sihanoukville, zijn er ook optimistische geluiden over de toekomst van de stad. Sommige experts en investeerders geloven dat de stad nog steeds potentieel heeft, vanwege de aantrekkelijke voorwaarden die de overheid biedt voor bedrijven om zich daar te vestigen en het toeristische potentieel van de nabijgelegen stranden en eilanden. Hoewel er nog veel werk aan de winkel is, zijn er mensen die geloven dat de stad uiteindelijk weer kan herstellen en bloeien.

Enkele dagen geleden kondigde de Chinese Nationale Gezondheidscommissie een tienpuntenplan aan met versoepelingen. Om de angel uit de onvrede bij de bevolking te halen. De recente straatprotesten zijn ook ons hier in het Westen niet ontgaan. En redelijk uniek ook voor China. De druk op de ketel werd te groot voor Peking.

Wacht China een nieuwe covidcatastrofe? De versoepelingen veroorzaken angst voor de grootste coronapiek tijdens de pandemie. De natuurlijk immuniteit is laag, er zijn te weinig gevaccineerden. Zeker onder de oudere bevolking die niet wil weten van vaccins en helemaal vertrouwen heeft in de Chinese geneeskunde met meer natuurlijke middelen om ziektes te bestrijden. En China kent een fragiel gezondheidssysteem. Ziekenhuizen zijn niet voorbereid op een golf zieken. Er zijn te weinig ICbedden voorhanden.

Intussen hamsteren massaal veel mensen medicijnen. Tijdens het zerocovidbeleid moesten sommige apotheken lang de verkoop van gezondheidsmedicijnen beperken. Het was deel van China's strenge covidbeleid. Zonder onderdrukkende medicijnen zou het makkelijker zijn het virus te herkennen.

De Financial Times meldt dat een miljoen Chinezen het risico loopt te overlijden door corona in de aankomende winterperiode (bron: Wigram Capital Advisors, een adviesgroep die zich op Azië richt).

Opvallend is de timing van deze verregaande versoepeling. China kent de grootste besmettingsgolf ooit door de variant Omikron. De aankondiging van de versoepeling kwam enkele uren na de officiële bekendmaking van nieuwe zorgwekkende cijfers voor de op een na grootste economie van de wereld. De import en export kelderde door de combinatie van het zerocovidbeleid en de zwakke vraag uit het Westen die te kampen heeft met een recessie.

Kan Xi Jinping zijn gezicht nog redden met zijn 180graden bochtenwerk door deze versoepeling die zware risico's inhoudt. Het zerocovidbeleid blijkt immers een falend paradepaard voor Peking. Tegelijk kampt China met een slabakkende economie en er is een stevig handelsconflict in de maak met Europa.

Ook de sociale onrust blijft aanwezig. Vooral jongeren beseffen dat je stem laten horen en op straat komen, kan lonen want Peking luistert naar de verzuchtingen.