Cursaba el tercer grado en la Escuela Católica de San José cuando uno de mis amigos, Randy Dirks, se convirtió en Lobato. La Manada 324 se reunía en el sótano de la escuela (que también era nuestro salón de tercer grado), y pronto muchos de mis compañeros asistían a las reuniones mensuales. Una de nuestras vecinas, la señora Zins —madre de dos hijos de la edad de mi hermano y la mía— se convirtió en dirigente de la manada y organizaba reuniones semanales en su casa para los Bear Cubs.

Por alguna razón, al principio no me atraía mucho la idea de reunirme con los muchachos de mi clase en las juntas de los Lobatos. Quizá porque no le veía mucho sentido cambiar mi uniforme escolar —camisa azul, pantalón azul y corbata cruzada azul— por el uniforme de los Lobatos, que consistía en camisa y pantalón azules y un pañuelo amarillo. Sin embargo, con el tiempo, especialmente cuando escuché algo sobre una carrera de carritos de madera (pinewood derby), me empezó a interesar más.

Uno de mis mejores amigos era Dennis Semro. Vivía a la vuelta de la esquina y asistía a una escuela pública, no a San José. En ese tiempo no sabía mucho sobre religión; estaba más interesado en ver las aventuras de Superman en la televisión y en jugar béisbol. Me decepcionó mucho que Dennis no pudiera unirse a la Manada 324 conmigo. Él y sus hermanos y hermanas eran “públicos”, y los públicos tenían su propia manada de Lobatos. La que se reunía en San José era sólo para católicos.

Aunque Dennis y yo éramos grandes amigos, íbamos a diferentes escuelas y diferentes iglesias. La suya era luterana. Dennis fue la primera persona que me invitó a su iglesia. Un verano, más o menos en esa época, me invitó a la Escuela Bíblica de Vacaciones (VBS) de su iglesia. Sonaba divertido y prometía ser una semana llena de actividades, culminando con una convivencia con helados para los padres. Llevé el folleto que me dio a mi mamá. Sin embargo, mis padres ni siquiera lo consideraron: me dijeron que éramos católicos y que no podíamos asistir a actividades en iglesias luteranas.

En muchas familias se cree que no se debe participar en eventos de otras denominaciones. La Iglesia Católica formalizó esta idea en varias ocasiones a lo largo de los años, incluyendo en el Catecismo de Baltimore de San José, publicado por primera vez en 1885.

Los católicos no fueron los primeros en preparar un catecismo. Martín Lutero, preocupado por la falta de instrucción religiosa tanto entre el clero como entre los laicos, publicó su Catecismo Mayor en 1529.2 La Iglesia Católica tardó en responder a Lutero. Después del Concilio de Trento, se renovó el énfasis en la educación, especialmente del clero. Aunque los primeros catecismos católicos, desde el siglo XVII, estaban destinados al clero, el Catecismo de Baltimore tuvo una edición adaptada para estudiantes.

Mi primer Catecismo de Baltimore era probablemente una versión condensada para niños de primaria. Recuerdo que era verde y que lo guardaba en mi pupitre. Probablemente era una edición actualizada del original, pero incluso en los años 60 se sentía antiguo. Contenía lecciones, algunas oraciones para memorizar y varias preguntas y respuestas.

El catecismo original ya es de dominio público, así que pude encontrar un par de las preguntas y respuestas que trataban este asunto de visitar otras iglesias:

P. 205. ¿Cómo peca un católico contra la fe? R. Un católico peca contra la fe por apostasía, herejía, indiferentismo y participando en cultos no católicos.

P. 206. ¿Por qué peca un católico contra la fe al participar en cultos no católicos? R. Porque al hacerlo se identifica con una religión que sabe que es defectuosa.