Quizá usted haya escuchado frases como: “¡Te has apartado!” o “¿Qué le vamos a decir a la familia?”. Son comentarios que a menudo escuchan las personas que dejan de asistir a la Iglesia Católica. Quienes crecieron en un hogar católico y dejaron de asistir saben que el dicho “una vez católico, siempre católico” se ha usado, y quizás abusado, muchas veces.

Durante un tiempo en mi vida, yo mismo escuché esas palabras. Crecí en una familia católica, fui educado en una escuela católica y abracé el catolicismo como adulto. Sin embargo, poco después de casarnos y tener a nuestros hijos, mi esposa y yo comenzamos a asistir a una iglesia no denominacional. Mi mamá, mi papá y muchos en mi familia cuestionaron nuestra nueva fe y querían saber por qué parecíamos estar abandonando nuestra religión.

Un día, mientras viajaba por Indiana por asuntos de trabajo, aproveché para visitar a mi tía y mi tío favoritos. Durante la cena, la conversación pronto se dirigió hacia la religión. Fue un buen diálogo, y les di todas las razones por las que sentíamos que era importante asistir a una excelente iglesia en nuestro vecindario.

Mi tía me miró y me dijo: “Una vez católico, siempre católico”. No era un argumento racional, sino un llamado emocional que hacía a su sobrino. Ella sólo conocía la Iglesia Católica y creía que era la única iglesia verdadera.

Desde mi perspectiva, mi esposa y yo no nos habíamos “convertido” ni habíamos “abandonado” nada; más bien estábamos abrazando nuestra fe y creciendo más cerca de Dios. Para nosotros, mudarnos de un lugar a otro el domingo no se trataba de cambiar de religión, sino de reafirmar lo que sabíamos que era verdad.

Nuestro camino como católicos había comenzado décadas atrás, con nuestro bautismo de niños. Pero nuestra relación personal y profunda con Jesucristo comenzó realmente durante un período de noventa días —desde el Miércoles de Ceniza hasta el Domingo de Pentecostés— pocos años antes. Todo empezó cuando nuestro párroco, a quien conocíamos bien, nos invitó a un pequeño grupo carismático católico que se reunía los martes, la primera semana completa de Cuaresma.

Le habíamos preguntado sobre la posibilidad de conocer a otras parejas y crecer en la fe. Él nos habló de este grupo y añadió que había un receso en Semana Santa, así que si no nos gustaba, podíamos dejarlo fácilmente.

No lo dejamos, y gracias a este grupo de católicos comprometidos y carismáticos —junto con otras cosas que parecían llamarnos a más— Dios cambió nuestras vidas en esos noventa días. Compramos nuestra primera Biblia y comenzamos a leerla a diario. Después de ese tiempo, encontramos otro grupo similar, aún más grande, que se reunía los viernes en un gimnasio o, a veces, en un parque. Disfrutábamos de la comunión fraternal y de la lectura de las Escrituras. Siempre había alguien con una guitarra, y aprendimos cantos nuevos que nos ayudaban a adorar de una forma fresca y significativa.

En el grupo de los viernes había de todo: jóvenes y mayores, parejas casadas, solteros y algunos niños pequeños. Por primera vez escuchamos hablar de tener una relación personal con Jesús. Sabíamos lo que significaba y podíamos mirar atrás a esos noventa días y sentir cuánto había cambiado nuestro corazón. Nuestro lenguaje sobre la fe también estaba cambiando: ya no hablábamos tanto de “ir a misa”, sino de “compartir en comunión con otros creyentes”.

El grupo era mayormente católico, pero cada vez más se llamaban a sí mismos “creyentes”, “llenos del Espíritu” o incluso “nacidos de nuevo”. Descubrimos que teníamos todo en común con ellos, así como con otros cristianos que leían la Biblia para recibir sabiduría, devoción y crecimiento personal, y que deseaban tener una relación viva con Jesucristo.