Sur les trônes vacants, on pourrait en dire long. À travers l’histoire, de l’Antiquité aux temps plus récents, l’absence d’un héritier et la mort soudaine d’un monarque aimé ont toujours été synonymes de troubles. Quand la place d’un roi est à prendre, nombreux sont les ambitieux à se manifester.

Prétendants et héritiers potentiels, cousins et neveux, fils et filles illégitimes — tous se présentèrent pour faire valoir leur droit au trône. Dans l’histoire de l’Angleterre médiévale, de tels épisodes furent nombreux. Des usurpateurs qui évincent rois et héritiers, des prétendants brandissant des droits dynastiques depuis longtemps oubliés : nombreux furent ceux qui se disputèrent jadis le lucratif trône du royaume d’Angleterre. Cependant, de loin le plus important de tous ces épisodes historiques dura de 1455 à 1487 - trente-deux longues années de lutte et d’effusion de sang en Angleterre. Et cet épisode est connu sous le nom de la guerre des Deux-Roses.

Ces guerres ravagèrent l’Angleterre, opposant deux branches cadettes rivales de la maison royale des Plantagenêt • York, et Lancastre. Leurs partisans, les Lancastriens et les Yorkistes, sombrèrent dans une guerre acharnée pour le trône. Comme symboles, ils prirent respectivement la rose rouge et la rose blanche — donnant ainsi son nom au conflit.