Císař se zajímá jen o to, jak vypadá. Všechny peníze utrácí za látky a kabátce a několikrát denně se převléká. Jeho marnivosti však využijí dva podvodníci, kteří se vydávají za krejčí. Tvrdí, že císaři ušijí ty nejkrásnější šaty - a navíc kouzelné! Lidé hloupí a neschopní vykonávat dobře svoji práci tyto šaty neuvidí. Samotný císař pochopitelně své nové, neexistující šaty nevidí, ale předstírá opak, aby si lidé nemysleli, že je hloupý či neschopný. Stejně tak to předstírají i jeho ministři a další poddaní. Zvítězí snad přetvářka a pochlebování, nebo vyjde pravda najevo?

Hans Christian Andersen (1805-1875) byl dánský spisovatel, který se proslavil jako autor dětské literatury. Mezi nejoblíbenější pohádky z jeho pera patří Malá mořská víla, Sněhová královna, Ošklivé káčátko, Princezna na hrášku nebo Císařovy nové šaty. Jeho knihy byly přeloženy do více než 160 jazyků a mnoho z nich se dočkalo jak divadelního, tak filmového zpracování. Nejznámější jsou bezpochyby animované filmy studia Disney jako Malá mořská víla (1989) nebo volná adaptace Sněhové královny nazvaná Ledové království (v originále Frozen, 2013). Díky jeho přínosu dětské literatuře se Andersenovy narozeniny 2. dubna slaví jako Mezinárodní den dětské knihy.