Françoise est née dans le sud de la France et, après avoir obtenu son diplôme à l’Université de Montpellier, elle s’est installée à Paris en 1981. Elle a travaillé comme responsable du département international d’une Chambre de commerce dans le nord de la France jusqu’à sa rencontre avec son futur mari, Lawrence Anthony, à Londres en janvier 1987. Elle s’est ensuite installée en Afrique du Sud en décembre 1987. Lawrence et Françoise étaient basés à Durban, au KwaZulu-Natal.
En 1998, Lawrence et Françoise ont acheté une réserve de chasse délabrée au Zululand et l’ont nommée Thula Thula, un mot zoulou signifiant « paix et tranquillité ». Après la publication en 2009 du best-seller The Elephant Whisperer, le récit émouvant de la manière dont Lawrence a sauvé un troupeau d’éléphants sauvages de la mort en les recueillant et en instaurant pour la première fois une relation de confiance avec les humains, il est devenu un auteur et un défenseur de la nature de renommée internationale.
Lawrence est décédé le 2 mars 2012.
Françoise poursuit son œuvre de conservation à la réserve de Thula Thula, tout en assurant la gestion des deux lodges. En août 2012, elle a créé le Thula Thula Rhino Fund et lancé plusieurs projets visant à la protection des rhinocéros ainsi qu’à la création d’un centre de réhabilitation pour les rhinocéros orphelins à la suite du braconnage.
En 2016, Françoise a fondé le South African Conservation Fund, l’organisation à but non lucratif Thula Thula, qui a intégré le Rhino Fund et les actions de protection de la faune, ainsi que d’autres projets de conservation.
L’expansion de Thula Thula pour l’habitat des éléphants, le centre de réhabilitation de la faune sauvage de Thula Thula — où les animaux orphelins ou blessés sont soignés avant d’être réintroduits dans la nature — ainsi que la Thula Thula Volunteers Academy, où des personnes du monde entier viennent travailler et se former à la conservation dans une réserve africaine, constituent des axes majeurs de ce développement.
Le camp de l’Académie des volontaires a ouvert le 1er juillet 2018.
Françoise dirige Thula Thula avec une équipe de 65 employés fidèles.
Tous les fonds destinés à la conservation sont générés par les deux lodges de safari de Thula Thula, créés par Françoise en 2000 et 2006. Ces lodges accueillent des visiteurs internationaux pour des safaris écologiques et photographiques.
Le premier livre de Françoise, An Elephant in My Kitchen, publié par Pan MacMillan et suite de The Elephant Whisperer de Lawrence Anthony, est sorti le 26 juillet 2018 au Royaume-Uni. Dès sa parution en Afrique du Sud lors de la première semaine d’août, An Elephant in My Kitchen est devenu numéro un des ventes. Qualifié par le Daily Mail britannique de « livre le plus magique sur la brousse africaine depuis Born Free », l’ouvrage relate la responsabilité bouleversante liée au monde de la conservation de la faune sauvage et les nombreux défis auxquels Françoise a dû faire face en dirigeant la réserve après le décès de Lawrence en 2012.
Le livre est paru en France, en Allemagne et aux États-Unis en 2019.
Un film adapté du livre The Elephant Whisperer est prévu pour une sortie en 2028, ainsi qu’un documentaire de long métrage sur la vie de Lawrence et Françoise, Whispering Giants, dont la sortie est prévue en 2026.
Françoise a reçu le prestigieux prix « Prix du Public des Trophées des Français de l’étranger » en mars 2019 à Paris, au ministère des Affaires étrangères, en reconnaissance de son travail de conservation en Afrique du Sud.
Elle a également reçu la médaille de « Chevalier de l’Ordre national du Mérite » décernée par le gouvernement français en février 2022 pour son action en faveur de la conservation de la faune sauvage à la réserve de Thula Thula.
Le deuxième livre de Françoise, The Elephants of Thula Thula, publié par Pan MacMillan UK, est sorti en septembre 2022. Cet ouvrage relate des histoires divertissantes et des aventures au cœur de la vie sauvage de Thula Thula, malgré les nombreuses adversités et défis rencontrés. Il s’agit également d’un récit inspirant sur le travail accompli par Françoise et son équipe pour préserver la faune africaine, avec l’introduction de nouvelles espèces et l’expansion réussie de la réserve, en étroite collaboration avec les communautés locales afin de créer davantage d’espaces dédiés à la conservation, tout en sensibilisant à la situation dramatique des espèces menacées en Afrique.
Le livre est paru au Royaume-Uni en septembre 2022. Les versions allemande et française sont sorties en 2023.
Le nouveau livre de Françoise, Dining with Elephants, publié en décembre 2025 en Afrique du Sud par Rock Hopper Books, célèbre une cuisine d’inspiration française et rend hommage à la nature sauvage et à la magie d’une vie vécue au plus près de la nature. L’ouvrage rassemble des récits authentiques des 27 dernières années passées dans la brousse africaine.
Véritable festin de rencontres rapprochées, chaque histoire saisit le chaos, l’humour et les profondes leçons de la vie aux côtés du monde sauvage. Il est question de coexistence, de partage de l’espace avec la sagesse du sauvage et de la découverte de l’humilité face à une véritable intelligence.
Parallèlement, Françoise partage les plats inventifs et ingénieux créés avec son équipe de cuisine zouloue.
Dining with Elephants n’est pas un livre de cuisine ordinaire. C’est un festin d’histoires et de saveurs venu du cœur de la brousse africaine, où la cuisine française rencontre l’aventure sauvage.
« Le comportement social des éléphants m’a appris que la vie devrait être faite de bienveillance, de générosité, d’entraide et de partage.
Et c’est aussi cela que signifie créer la meilleure cuisine. »
Françoise Malby Anthony
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