L’ufficio degli affari occulti

Parigi 1830. L’inchiesta su una tragica, illogica morte del figlio di un personaggio illustre suscita sempre non pochi timori nelle alte sfere del potere. Alla Süreté viene perciò convocato e istruito in tutta fretta Valentin Verne, giovane ispettore della Buon costume. A Valentin, che sotto la sua apparenza eterea cela una durezza, una determinazione tagliente quanto il filo di una lama, non resta che accettare il nuovo incarico.

Parigi, marzo 1831. Non ha ancora ventiquattro anni, Valentin Verne, l’ispettore di polizia dal volto angelico ma dal cuore pieno di ombre che è il responsabile dell’Ufficio degli affari occulti, un reparto non ufficiale creato per risolvere i crimini sovrannaturali, o presunti tali. Un giorno al suo cospetto si presenta una donna elegante, Madame Mélanie d’Orval, moglie del ricco Ferdinand d’Orval che ha un peso sul cuore.

È la primavera del 1832 e un'epidemia di colera terrorizza i parigini. La "morte blu", come viene chiamata, provoca centinaia di morti e scatena dicerie incontrollate. Per una sinistra coincidenza, nello stesso periodo una serie di atroci omicidi decima il povero quartiere di Saint-Merri. Le vittime sono state accoltellate e poi hanno subito la mutilazione degli organi. Chi può uccidere in questo modo barbaro, disumano? L’ispettore Valentin Verne esplora ogni possibile pista. Assistito da Aglaé e da due nuove reclute, va a caccia della verità negli angoli più bui di Parigi.

Lasciate Parigi, Verne è giunto tra le alture della Vandea, in un clima di rivolta imminente, per indagare su due morti misteriose. Molte sono le voci sui presunti assassini: spie di Luigi Filippo, oppure sostenitori della duchessa di Berry, aspirante al trono di Francia; messaggeri del diavolo che solcherebbero i mari su imbarcazioni avvolte nella nebbia, oppure adoratori di culti arcani che lanciano maledizioni.