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Septembre 1938. Tandis que les Berlinois attendent avec anxiété l'issue de la conférence de Munich, Bernie Gunther tente de retrouver l'individu qui fait chanter la riche veuve qui l'a engagé. Jusqu'à ce qu'il soit contraint par Reinhard Heydrich, l'adjoint d'Himmler, de diriger une enquête traquant le tueur en série qui s'attaque à des adolescentes dans les rues de Berlin.

Mars 1943. Le Reich vient de perdre Stalingrad. Pour Joseph Goebbels, il faut absolument redonner le moral à l'armée allemande et porter un coup aux Alliés. Or sur le territoire soviétique, près de la frontière biélorusse, à Smolensk, ville occupée par les Allemands depuis 1941, la rumeur enfle. Des milliers de soldats polonais auraient été assassinés et enterrés dans des fosses communes.

Été 1943. Joseph Goebbels, ministre chargé de la propagande, demande à Bernie Gunther de retrouver la splendide Dalia Dresner, étoile montante du cinéma allemand en fuite à Zurich. Le détective ne peut refuser. Très vite, cette mission, à priori aussi engageante que l'objet de la recherche, prend un tour bien sinistre. Le père de la belle est un Croate antisémite de la première heure, sadique notoire, qui dirige un camp de concentration, tristement célèbre, de la région.

Berlin, 1928. Les corps de quatre prostituées sont retrouvés massacrés dans le même quartier. Bernie Gunther, jeune flic idéaliste à la brigade des mœurs est invité à rejoindre le chef de la Kripo pour enquêter sur cette sinistre affaire. Alors que ces meurtres laissent la population indifférente, le père de l'une des victimes, un chef de la pègre très influent, est prêt à tout pour se venger de l'assassin de sa fille.

Ancien policier, Bernie Gunther, trente-huit ans, est devenu détective privé, spécialisé dans la recherche des personnes disparues. Et on disparaît beaucoup, à Berlin, en cet été 1936 où les S.A., à la veille des Jeux Olympiques, se chargent, à leur manière, de rendre la ville "accueillante" aux touristes.

C'est dans le Berlin de 1947 que l'on retrouve Bernie Gunther, le détective familier aux connaisseurs des premiers volumes de la trilogie. Un Berlin cauchemardesque, livré au cynisme des "Puissances Alliées" qui se partagent la capitale anéantie. Une ville où tout est bon pour tenter de survivre, alors que la "dénazification" entraîne une valse des identités.

1956. À peine remis des émotions des Pièges de l'exil, Bernie Gunther doit s'enfuir pour sauver sa peau : le marché que lui impose Erich Mielke, numéro deux de la Stasi, est inacceptable. Du cap Ferrat à Sarrebrück, sa cavale héroïque sera semée d'embuches. 1939. Parallèlement, selon une de ces constructions virtuoses dont il a le secret, Philip Kerr nous emmène à Berchtesgaden, où Hitler est attendu pour son cinquantième anniversaire. Quand un ingénieur est assassiné sur la terrasse du Berghof, le nid d'aigle du Führer, c'est la panique : jamais au grand jamais ce sacrilège ne doit être rendu public.

Munich, 1957. Bernie Gunther a désormais une nouvelle identité et met son expérience de policier au service d'une compagnie d'assurances après avoir quitté son poste à la morgue. On l'envoie à Athènes, où un bateau appartenant à Siegfried Witzel, un ancien soldat de la Wehrmacht, a coulé. Flanqué d'un assistant peu téméraire, Bernie a tout juste le temps de rencontrer l'Allemand que ce dernier est retrouvé mort.

Une nouvelle enquête de Bernie Gunther. Quand, en septembre 1941, Bernie Gunther revient du front russe, la capitale du Reich a bien changé. Pénurie, rationnement, couvre-feu, crimes... Berlin rime avec misère et terreur. La découverte d’un cadavre sur une voie de chemin de fer puis l’agression d’une jeune femme précipitent Bernie, affecté au département des homicides de la sinistre Kripo, dans de nouvelles enquêtes criminelles.

Ex-Berlin cop and private detective Bernie Gunther has seen his share of bad guys. But when the worst guys of all are the ones running the show, it's much harder to stay out of their reach. Hired by a wealthy industrialist to investigate the murder of his daughter and her husband in an apparent botched robbery, Bernie soon finds himself drawn into the complex - not to mention lethal - internal politics and corruption of the Nazi party.

Au milieu des années 1950, Bernie Gunther est l'estimé concierge du Grand-Hôtel de Saint-Jean-Cap-Ferrat, sous une identité d'emprunt qui le met à l'abri des représailles et des poursuites (il figure sur les listes de criminels nazis recherchés). Mais son ancienne activité de détective et son pays lui manquent. Pour tromper son ennui, il joue au bridge avec un couple d'Anglais et le directeur italien du casino de Nice.

In seiner Berlin-Trilogie um den Privatdetektiv Bernhard Gunther schafft es Philipp Kerr, in der Form des spannenden Kriminalromans die schmutzig-düstere Atmosphäre der Nazi- und Post-Nazi-Zeit in Berlin zu beschwören. Geschickt verwebt er die historischen Ereignisse und ihre Protagonisten mit seinen Kriminalgeschichten - eine atemberaubende Mischung.

Munich, 1949, is home to all the backstabbing intrigue that prospers in the aftermath of war. A place where a private eye can find a lot of not-quite-reputable work: cleaning up the Nazi past of well-to-do locals, abetting fugitives in the flight abroad, sorting out rival claims to stolen goods. It's work that fills Bernie with disgust - but it also fills his sorely depleted wallet. Then a woman seeks him out. Her husband has disappeared. She's not looking to get him back - he's a wanted man who ran one of the most vicious concentration camps in Poland.

'A man doesn't work for his enemies unless he has little choice in the matter.' So says Bernie Gunther, when he finds himself working for French Intelligence - it was either that or hang for murder. His job is to meet and greet POWs returning to Germany and to find a French war criminal and member of the French SS who has been posing as a German Wehrmacht officer. The French are anxious to catch up with this man and deal with him in their own ruthless way. But Bernie's past is about to catch up with him - in a way he could never have foreseen.

Five German schoolgirls are missing. Four have been found dead. But unlike the undesirables who make up the majority of dead and missing people in Hitler's Berlin, these girls were blonde and blue-eyed - the Aryan flower of German maidenhood - and their gruesome deaths recall ritual killings.

In postwar Vienna, the term peace is relative - the Americans, British and Russians govern the city in an uneasy truce, and the main difference is that now it's the Soviet secret police making people disappear rather than the Nazis. When Bernie is asked by a high-ranking Soviet official to clear an old Kripo colleague's name of the murder of an American officer, he quickly realises he's in over his head.

A young girl has been murdered in peculiarly gruesome circumstances that strongly resemble Bernie's final case as a homicide detective with the Berlin police. A case he had failed to solve. Circumstances lead the chief of police in Buenos Aires to suppose that the murderer may be one of several thousand ex Nazis who have fetched up in Argentina since 1945. And, therefore, who better than Bernie Gunther to help him track that murderer down?

Berlin 1934. The Nazis have been in power for just 18 months but already Germany has seen some frightening changes. As the city prepares to host the 1936 Olympics, Jews are being expelled from all German sporting organisations - a blatant example of discrimination. Forced to resign as a homicide detective with Berlin's Criminal Police, Bernie is now house detective at the famous Adlon Hotel. Two bodies are found - one a businessman and the other a Jewish boxer.

France, 1956. Bernie Gunther is on the run. If there's one thing he's learned, it's never to refuse a job from a high-ranking secret policeman. But this is exactly what he's just done. Now he's a marked man, with the East German Stasi on his tail. Fleeing across Europe, he remembers the last time he worked with his pursuer: in 1939, to solve a murder at the Berghof, Hitler's summer hideaway in the Bavarian Alps. Hitler is long dead, the Berghof now a ruined shell and the bizarre time Bernie spent there should be no more than a distant memory.

Autumn 1943. Hitler knows he cannot win the war: now he must find a way to make peace. FDR and Stalin are willing to negotiate; only Churchill refuses to listen. The upcoming Allied Tehran conference will be where the next steps - whatever they are - will be decided. Into this nest of double- and triple-dealing steps Willard Mayer, OSS agent and FDR's envoy to the conference. His job is to secure the peace that the USA and Hitler now crave. The stakes couldn't be higher.