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Im vornehmen Londoner Stadtteil Belgravia residiert der Gentlemen's Club Tankerville, zu dessen Mitgliedern auch der Hobby-Astronom und leidenschaftliche Spieler Major Pendergast zählt. Doch im Tankerville Club kommt es zu einem handfesten Skandal, als während eines Kartenspiel-Turniers auffällt, dass Major Pendergast zu unlauteren Mitteln greift. Denn in seinem Ärmel hält er ein paar zusätzliche Karten bereit, um seinem Spielglück etwas auf die Sprünge zu helfen.

Holmes und Watson genießen eines der ersten Freilichtkonzerte im Londoner Green-wich Park. Aufgrund der vielen Besucher müssen sie den Rückweg zu Fuß antreten, da weder Kutsche noch Droschke frei sind. Dabei fällt Holmes auf, dass sie verfolgt wer-den. Jedoch nicht von einem Menschen, sondern von einem Hund - einem Border Col-lie. Was zunächst nur wie die Marotte eines Tiers anmutet, entwickelt sich schon bald zu einem delikaten Kriminalfall, in den auch ein einflussreicher Lord des Oberhauses verwickelt ist.

Was Doktor Watson zunächst wir eine Zeitungsente erscheint, wird schon kurz darauf zu einem Rätsel für Sherlock Holmes. Offenbar werden in London Diebstähle von ei-nem unsichtbaren Täter ausgeführt. Als dann auch noch Lestrade auf die beiden zu-kommt und sie mit Miss Baxter bekanntmacht, die unfreiwillig unsichtbar geworden ist, kommt der Fall erst richtig in Fahrt. Hinzu kommt, dass Wiggins, der Anführer der Baker Street Spezialeinheit, irgendwie in den Fall verwickelt ist, Holmes aber diesmal nicht unterstützen kann.

Zu später Stunde erscheint ein Mann in der Baker Street und bietet Sherlock Holmes die Mitgliedschaft in einer besonderen Organisation an. Doch Holmes, Meister der Deduktion und Logik, lehnt ab. Als Lestrade jedoch Hilfe bei einer geheimnisvollen Mordserie benötigt, geraten die Prinzipien des beratenden Detektivs ins Wanken. Für Holmes und Watson beginnt eine mysteriöse Jagd - stets verbunden mit der Gefahr, das eigene Gesicht zu verlieren.

Es ist schon ein äußerst lukratives Angebot, das Miss Violet Hunter erhält. Die Anstellung als Gouvernante im Haus der Familie Rucastle würde ihr mehr als 100 Pfund jährlich einbringen. Doch ist das Angebot an ganz bestimmte Bedingungen geknüpft, die Violet Hunter sonderbar vorkommen... Sie müsste dafür gewisse Dinge tun, die über ihre normale Tätigkeit als Gouvernante hinausgehen: Man verlangt von ihr, ein blaues Kleid zu tragen, sich die Haare kurz zu schneiden und sich regelmäßig vor einem der großen Panoramafenster des Hauses zu zeigen.

Jeremiah Hayling, der eben erst 26-jährige Ingenieur, verschwindet unter mysteriösen Umständen, nachdem er einen überaus vielversprechenden Auftrag angenommen hat. Meisterdetektiv Sherlock Holmes brütet Tag und Nacht über diesem Fall, denn außer einem Zeitungsartikel und einer knappen, handschriftlichen Notiz Haylings scheint es keinerlei weiteren Anhaltspunkte zu geben. Alles, was Holmes zu diesem Zeitpunkt weiß, ist: Im Mittelpunkt des Geschehens scheint eine besondere "Maschine" zu stehen ... und die ist mörderisch...

Als eines schönen Sonntagmorgens die verstörte junge Waliserin Glynis Spencer Holmes und Watson in der Baker Street einen aufgelösten Besuch abstattet, ist dies der Beginn eines Abenteuers, das den beratenden Detektiv und seinen treuen Begleiter bis tief ins kambrische Gebirge nach Wales führen wird. Dort werden sie vor ein Rätsel gestellt, das ihnen einiges an körperlicher und geistiger Aktivität abverlangt und wohl zu den seltsamsten Fällen gehört, die Dr. Watson je zu Papier gebracht hat.

Watson ist besorgt über das Befinden seines alten Studienfreundes Harry Danver und dessen Frau Helen. Was geht auf Burlington Hall vor, das dafür sorgt, dass die Danvers deshalb sogar bis nach Europa flüchten wollen? Kurz entschlossen lädt sich Dr. Watson gleich mitsamt seinem Mitbewohner Sherlock Holmes bei dem jungen Ehepaar ein ... wo sich ihnen ein verzwacktes Problem offenbart.

Jedes englische Gemäuer, das etwas auf sich hält, wird angeblich von übersinnlichen Geistererscheinungen heimgesucht. Auch "Learson Castle" scheint sich nun in die illustre Riege jener traditionsbewussten Spukhäuser einzureihen. Zumindest ist Colonel Arthur Warburton plötzlich fest davon überzeugt, eine unheimliche Geisterstimme zu hören, die nach ihm ruft. Auch schwört er Stein und Bein, in schaurigen Gewitternächten eine blasse, körperlose Gestalt gesehen zu haben, die im Schloss umhergeht... Lady Miriam weiß sich bald keinen Rat mehr - verliert Warburton etwa den Verstand?

Wenn jemand in der Themse ertrinkt, ist das in London kaum eine Zeitungsschlagzeile wert. Doch wenn sich Todesfälle dieser Art häufen, kann man schwerlich noch von Zufall sprechen. Starben die jungen Männer wirklich durch tragische Unfälle, oder waren sie des Lebens über-drüssig? Im Auftrag von Scotland Yard beginnen Holmes und Watson mit den Ermittlungen, die ihnen die dunklen Abgründe der Kunst offenbaren und sie an den Rand des Todes bringen.

22. Dezember 1889, London. Um einige geruhsame Weihnachtstage in der englischen Hauptstadt zu verbringen, quartiert sich die Gräfin de Morcar mit ihrer Zofe Catherine Cusack im Londoner Nobelhotel "Cosmopolitan" ein. Als dort unter ungeklärten Umständen der wertvollste Diamant der Welt, der Blaue Karfunkel aus dem Besitz der Gräfin entwendet wird, droht die Situation plötzlich zu eskalieren.

Der Tod des Sohnes eines gefallenen Kriegskameraden führt Dr. Watson in die Grafschaft Kent. In Maidstone will er an der Bestattung des jungen Mannes teilnehmen, doch was er dann in der Kirche erlebt, lässt ihm und der Trauergemeinde das Blut in den Adern gefrieren. Watson telegraphiert nach London, und nur kurze Zeit später beginnt Sherlock Holmes seine Ermittlungen. Im Licht des Vollmondes und zwischen Gräbern stoßen die Freunde auf alte Legenden, moderne Wissenschaft und Dinge, die sich auch mit dem Verstand eines Meisterdetektives nicht erklären lassen.

Lord Robert Walsingham de Vere St. Simon, zweiter Sohn des Herzogs von Balmoral, wendet sich in einer delikaten Herzensangelegenheit an Sherlock Holmes: Lord Robert verliebte sich auf einer Reise in die Vereinigten Staaten in eine berückend schöne Frau, die zwar nicht dem britischen Adel - als Millionärstochter jedoch dem amerikanischen Geld-Adel angehört...In entsprechend feierlichem Rahmen findet die Hochzeit der beiden Brautleute in der St. George's Kirche am Hanover Square in London statt.

Als das Londoner Bankhaus "Holder & Stevenson" eine Kreditanfrage von einer hohen Persönlichkeit der britischen Gesellschaft erhält, fühlt Mr. Alexander Holder sich geschmeichelt. Beweist die Anfrage doch, welch tadellosen Ruf und welch großes Vertrauen er und seine Bank genießen. Doch schon bald schlägt das anfängliche Wohlgefühl ins glatte Gegenteil um; denn als Pfand für die Kreditsumme, deponiert der namhafte Kunde ein Prunkstück von unschätzbarem Wert in der Bank: Das Beryll-Diadem.

Ein Brief von Ms Cäcilie Forrester erreicht Sherlock Holmes. Die ehemalige Vermieterin von Watsons verstorbener Frau Mary bittet den Detektiven erneut um Hilfe, nachdem er ihr schon einmal in der Vergangenheit behilflich war. Und genau wie damals, scheint die Ursache des Problems in einem kleinen Schmuckstück zu liegen, das Ms Forrester ihr Eigen nennt. Der oder die Täter schrecken weder vor Einbruch noch vor Morddrohungen zurück, um an das Geschmeide zu gelangen. Als Holmes und Watson mit dem Fall beginnen, ahnen sie noch nicht, welch eine gefährliche Reise vor ihnen liegt.

Die unheimlichen Gerüchte, die sich um das uralte Anwesen "Stoke Moran" in Surrey ranken, scheinen ihre grausame Bestätigung zu finden, als dort eines Nachts eine junge Frau unter mysteriösen Umständen ums Leben kommt. Denn es werden keinerlei Anzeichen äußerer Gewaltanwendung gefunden. Auch Gift läßt sich keines nachweisen. Und doch starb das Opfer eines qualvollen Todes... Sherlock Holmes wittert eine abgefeimte Bluttat hinter den schrecklichen Geschehnissen und begibt sich mit Dr. Watson vor Ort auf Spurensuche.

Plötzlich und unerwartet segnet Lord Ian Chamberwell das Zeitliche. Die Zeitungen verkünden, der angesehene, wohlhabende Mann sei "sanft entschlafen". Zudem scheint es auch keinen Hinweis darauf zu geben, dass irgend jemand anderes seine Hände dabei mit im Spiel gehabt haben könnte. -- Dennoch ist Sherlock Holmes skeptisch, als er die näheren Umstände auf dem Anwesen "Chamberwell Heights" inspiziert. Zu viele Feinde und Gegenspieler des verstorbenen Lords ziehen nun einen Vorteil aus dem vorzeitigen Ableben ihres Widersachers.

Noch bevor sich Holmes und Watson begegnet sind, war Holmes bereits auf Verbrecherjagd. Einer die-ser Kriminellen war Robert Mason, wie Holmes in "Eine Studie in Scharlachrot" anmerkte. Allerdings konn-te Mason nie überführt werden, da Holmes die wissenschaftlichen Mittel dazu fehlten. Jahre später ereig-net sich ein weiterer Mord und erneut scheint Mason der Täter zu sein. Um ihn jetzt endlich wegen Mordes zu überführen, reisen Holmes und Watson extra nach Bradford. Doch auch diesmal scheinen alle Vorteile auf Masons Seite zu liegen. Wird der Täter erneut ungeschoren davonkommen?

Nach der Bildung des Bündnisses in Grünberg teilen sich die Gruppen auf. Fandor und seine kleine Schar von Gefährten machen sich auf den gefährlichen Weg in die Grauen Berge, wo sie sich die Hilfe des blinden Sehers Vortraks erhoffen, die alte Schriftrolle in Gänze zu entschlüsseln und zu verstehen. - Währenddessen rücken Arloks Truppen weiter vor und belagern Grünberg - und Malvea sowie der Novize Huson stöbern im Kloster etwas Bedeutungsvolles auf.

Fandor Ellson, Findelkind und Federträger, der eine geheimnisvolle silberne Flöte in Form einer Feder um den Hals trägt, wächst beim Stamm der Freien Reiter, seinem Ziehvater Prakh von Wolff und dessen Familie auf. Besonders mit dem gleichaltrigen Thorn von Wolf verbindet ihn eine schicksalhafte Freundschaft. Doch ein dunkler Schatten rückt immer näher, und schon bald wird es bitterernst in Fandors Leben. Denn die überlieferten Geschichten über den mächtigen dunklen Herrscher aus den weit entfernten Südlanden, genannt "Arlok der Schreckliche", werden zu bitterer Gewissheit.