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Die Postkutsche mit Professor van Dusen und Hutchinson Hatch an Bord muss aufgrund eines Sandsturms den Kurs ändern. Die Reisenden suchen Zuflucht in der verlassen Stadt Brimstone, wo, so heißt es, der weiße Rächer umgeht. Und tatsächlich ereignen sich schon bald seltsame Dinge. Das Klavier im Saloon beginnt wie von Geisterhand zu spielen, unheimlicher Fackelschein ist zu sehen und im Eingang zur stillgelegten Silbermine liegt eine Leiche. Professor van Dusen kommt einer mörderischen Schatzsuche auf die Spur und trifft dabei auf mysteriöse Verdächtige, eine prominente Legende.

Ein nächtliches Treffen, zwei nervöse Kleinkriminelle, eine, für einen Schuss gehaltene Fehlzündung... und schon gibt es zwei Tote. An sich ein einfacher Fall ohne jedes Interesse für van Dusen, wäre da nicht sein Auftraggeber Conway Decker von der NEEDLE Corporation, der in das missglückte Geschäft verwickelt ist.

Wer Vernon ist? Das weiß niemand. Doch der Frage nach seinem Aufenthaltsort folgen meist ein paar Kugeln einer schallgedämpften Halbautomatik. Die Leichen stapeln sich, die Polizei ist in Alarmbereitschaft und als wäre das nicht genug, muss sich van Dusen mit der Lebenskrise seines Freundes Bishop herumschlagen.

New Orleans. Eine bunte Stadt voller Geheimnisse. Doch auch Gefahren scheinen an jeder Ecke und in jeder Straße zu lauern. Menschen verschwinden spurlos oder werden mit grauenhaften Verletzungen tot aufgefunden. Inmitten dieses Sumpfes betreibt Dracula mit seinen Gegnern ein gefährliches Katz-und-Maus-Spiel. Doch auch der dunkle Graf ist nicht vor Gefahren gefeit. Eine alte Macht scheint in der Stadt zu neuer Stärke zu erwachen.

James Moriarty ist in den Vereinigten Staaten von Amerika im Hause der Familie Lockwood untergekommen und beginnt von dort aus, seine verbrecherischen Fäden zu spinnen. Dabei stolpert er jedoch in einen heiklen Entführungsfall, der schon bald mehrere Tote nach sich zieht. Moriarty begibt sich auf die Suche nach dem vermissten Norman Lockwood und gerät dabei zwischen die Fronten zweier verfeindeter Familien, die eines gemeinsam haben: Sie alle handeln skrupellos und kennen keine Gnade.

Van Dusen geht nach Hollywood... oder zumindest fast. Dem letzten Wunsch eines sterbenden Kollegen Inspector Bishops folgend besucht er ein Filmset, an dem auch früher schon ein mysteriöser Mörder sein Unwesen getrieben hat. Doch im Reich des finsteren Mr. Noir verliert der Professor schon bald den Überblick, was filmische Illusion und was Wirklichkeit ist.

Carrie Spencer, die Tochter eines kriminellen Generals, dessen Untaten Professor van Dusen einst aufdeckte braucht seine Hilfe, da sie neben dem Vermögen ihres Vaters auch dessen Konflikt mit Gangstern geerbt hat. Zudem bittet ihn der riesenhafte Ex-Sträfling Louis Weston, ihm zu helfen, die verschwundene Liebe seines Lebens zu finden. So findet sich der Professor nicht nur als Ermittler, sondern auch in der ungewohnten Rolle des Amor wieder.

Die Erschöpfung einer langen Nachtfahrt zwingt Professor van Dusen und Hatch, sich in einem abgelegenen kleinen Hotel einzuquartieren. Eigentlich eine gute Gelegenheit, die in letzter Zeit zwischen ihnen brodelnden Konflikte näher zu besprechen … wenn da nicht zur unpassendsten Zeit ein Mord geschehen und das Hotel von finsteren Gestalten umzingelt würde. Denn leider war das Opfer der Geldkurier eines skrupellosen Gangsterbosses und dieser gibt van Dusen nur wenige Stunden Zeit, dessen verschwundenes Geld zu finden, ehe er zu drastischen Maßnahmen greift.

Als Gott beschloss, Jayden Winslow zu erschaffen, hatte er offenbar keinen guten Tag: Unehrlich, egoistisch, lüstern und gehässig, stets darauf erpicht, andere auszunutzen und zu demütigen, ist Winslow eine Verkörperung von allem Schlechten. Als er aus kurzer Distanz, mit drei Schüssen umgebracht wird, ist die Liste der Verdächtigen entsprechend lang und es braucht schon einen Professor van Dusen, diesen Fall aufzuklären.

Sabotageakte in seiner Werft, sowie der Mord an einem Mitarbeiter erschüttern die Geschäfte des Silberstern Imperiums. Darüber hinaus droht eine unerklärliche Verunreinigung die Goldvorräte der Familie zu entwerten. Die Spuren all dieser finsteren Aktivitäten führen in die Goldgräberstadt Desertville, in das Reich des skrupellosen Gangsters Frisco, des Rattenkönigs.

Nachdem es lange Zeit Guildenstern war, der seinen Rivalen das Leben schwer machte, ist er diesmal selbst ins Fadenkreuz geraten: Ein von Romeo Silberstern ins leben gerufenes Skandalblatt enthüllt die dunklen Geheimnisse seiner Vertrauten und untergräbt so die Fundamente seines Imperiums.

Den Geburtstag des Bänkers Robert Craig feiern seine Kollegen mit allem Drum und Dram: Alkohol, Torte und einer Stripperin … die sich zum allgemeinen Schrecken als Tochter eines Partygastes herausstellt und bald darauf einem Unfall zum Opfer fällt.

Van Dusens neuer Nachbar Gordon Westlake scheint ein netter Kerl zu sein … doch bleibt wenig Zeit, sich näher kennen zu lernen, da er gerade erhebliche Probleme mit dem brutalen Gangster Lee hat. Ganz andere Probleme hat derweil Inspector Bishop, weil ein gnadenloser Vigilant in der Stadt unterwegs ist, der Kriminelle hinrichtet. Niemand ahnt, dass die beiden Fälle unter van Dusens Blick zusammenfinden werden.

Dass seine Frau Francesca erfolgreicher, angesehener und durchsetzungsstärker ist als er, hat Archie Robinson nie gestört. Als sie jedoch eines Tages entführt wird, muss er sehen, wie er mit der Lage zurecht kommt: Francescas grimmiger Prokurist, die offenbar alles andere als professionellen Entführer und Archies plötzlich wieder auftauchende Ex-Frau machen den Fall jedenfalls nicht einfacher.

Elisabeth Barthory ist eine hohe und geachtete Adelige, deren Mann im Kampf gegen die Türken Ruhm gewann und in deren Schuld selbst der Kaiser steht. Doch heimlich ist sie eine grausame Sadistin, die sich am Leid ihrer Untergebenen weidet und vor keiner Abscheulichkeit zurückschreckt, ihre Lust zu befriedigen. Seit ihrem Tod streiten sich die Historiker, ob die "Blutgräfin" eine Massenmörderin, oder das bloße Opfer politischer Intrigen und Verleumdungen war.

Abby Holden hat die Hölle auf Erden erlebt: Das sadistische Ehepaar Wall hatte sie entführt, eingesperrt und gefoltert, bis es selbst einem geheimnisvollen Mörder zum Opfer fiel. Zurück in Freiheit versucht Abby die Schrecken der Vergangenheit abzuschütteln, aber ein solches Rätsel kann Professor van Dusen natürlich nicht ungelöst lassen.

Mit dem Kauf seines neuen Hauses hat der Schriftsteller Daniel Lloyd seine Finanzen arg strapaziert. Als immer neue Reparaturkosten auf ihn zukommen und er sich immer wieder den Schikanen der bösartigen Tante seiner Frau ausgesetzt sieht, weiß er nicht mehr ein noch aus. Zumindest Pluto, die schwarze Katze seiner Nachbarn scheint ihn zu mögen. Doch warum lockt der Kater ihn zu einem verborgenen Kellerraum? Und was hat es mit der Legende um den mörderischen Hummermann auf sich, der das Haus vor ihm bewohnt hat? (Frei nach E. A.

Die Zeit des Rätselns ist vorbei: In der Konfrontation mit der „falschen Witwe“ werden van Dusen endlich die Rätsel seiner Vergangenheit aufgedeckt. Nun gilt es aber noch lange genug zu überleben, um mit diesem Wissen etwas anfangen zu können.

Die psychiatrische Klinik High Willows ist kein Ort, den man für eine Kur nutzt, um sich vom Stress des Alltags zu erholen oder eine Sucht loszuwerden: Hier sitzen die gefährlichsten geisteskranken Straftäter des Landes ein.

Bei seinen Bemühungen, Hatch vom Verdacht des Mordes zu befreien stößt Professor van Dusen auf immer tiefere und verschlungenere Zusammenhänge.