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Sie tun beileibe nicht allesamt das Gleiche. Einige surfen den ganzen Tag, um die nächste Weltmeisterschaft zu gewinnen, andere büffeln, was das Zeug hält. Das muss nicht innerhalb geschlossener Räume geschehen, auch ein Auslandsaufenthalt kann überaus bildend sein. Manche haben schon ein eigenes Unternehmen, das immer mehr abwirft, nicht wenige verdienen sich ein stattliches Taschengeld beim Pokern, damit sie demnächst einmal richtig abräumen können.

"Überredung" ist das Vermächtnis von Jane Austen an ihre Leserschaft. Schon zu Beginn der Tätigkeit war die Autorin von der Krankheit gezeichnet, an der sie wenig später sterben sollte. Erst nach ihrem Tod wurde das Werk veröffentlicht. Wer darin wen wozu hat überreden können, wird alsbald klar, vor allem auch die Folgen einer halbherzigen Übereinkunft.

Wer lange genug für andere gearbeitet hat, der will es endlich wissen. Ein paar Jahre der Erfahrung sollte man sich schon gönnen, die Mitte eines Arbeitslebens ist genau der passende Zeitpunkt dafür, noch einmal durchzustarten, und zwar richtig. Endlich frei sein von den Zwängen, die einen doch nur binden! Um sich auf die eigenen Füße zu stellen, braucht man oft nicht unbedingt genügend Kapital.

Tom Sawyer ist mit Huckleberry Finn untrennbar verbunden, die beiden hecken unzählige Streiche aus und stellen die Welt am Mississippi ein bisschen auf den Kopf. Dabei müssen sie auch echte Abenteuer bestehen, was sie nur umso stärker zusammenschweißt. Tom sieht die Dinge gelassen, böse Zungen behaupten, er mache das Faulsein zum Gegenstand des Unterrichts, dabei frönt er nur der Kontemplation und überlegt, bevor er loszieht.

Ihre Zeitgenossen wussten damals noch nicht recht zu schätzen, was Ellis Bell alias Emily B. ihnen süffisant kredenzt hat. Es sprengte ein bisschen den vornehmen Rahmen des viktorianisch Angehauchten, wurde hier und da gar brüsk zurückgewiesen, obwohl so mancher es insgeheim verschlungen haben dürfte. Das spricht für die differenzierte Moral einer glänzenden Epoche, die vieles geschickt unter den Teppich zu kehren wusste.

Was macht diesen Roman einer bekannten Autorin zu ihrem meistgelesenen Werk? Ist es der elisabethanische Glanz einer viel zitierten Epoche? Sind es die nuancenreich gezeichneten Charaktere, mit denen sich schon so viele identifizieren konnten und das noch immer gerne tun? Die knisternde Romantik kommt bei Jane Austens "Pride and Prejudice" gewiss nicht zu kurz, doch auch ernsthafte Probleme werden nicht nur erwogen, sondern zumindest ansatzweise gelöst.

Wahre Schönheit kommt von innen, behaupten manche, doch nicht jeder will sich damit zufriedengeben. Da wird gekleistert und bemalt, was das Zeug nur hält, das Ergebnis der Bemühungen ist überwältigend oder auch nicht. Wer sich selbst nicht ansprechend genug verschönern kann, nimmt die Unterstützung professioneller Kräfte in Anspruch, sie überbieten sich mit Angeboten.

Mancher meint, er müsste anderen einen Gefallen tun, um sich beliebt zu machen. Das aber kann auch dazu führen, dass man öfter ausgenutzt wird, als es einem lieb sein kann. Drehen Sie diesen Spieß doch einfach um und werden Sie beliebter, indem sie von anderen verlangen, was die Ihnen nur zu gerne antun möchten. Sorgen Sie für eine größere Beliebtheit Ihrer hochgeschätzten Persönlichkeit, indem Sie sich rar machen, wenn es um das willfährige Erledigen von Gefälligkeiten geht.

Wer Russisches ins Deutsche übertragen möchte, stößt gelegentlich auf Schwierigkeiten, exakt Entsprechendes ist nicht immer leicht zu finden. So kommt es, dass Dostojewskis "Schuld und Sühne" mal den Titel "Raskolnikow" trägt, mal auch unter der Bezeichnung "Verbrechen und Strafe" zu finden ist, wenn man sich spätere Versuche anschaut.

Es ist nur halb Fiktion, was Morton Rhue alias Todd Strasser da auf uns zurollen lässt, das beschriebene Experiment hat es tatsächlich gegeben, und zwar an einer kalifornischen High School ein paar Jahre früher. Die Schüler sollen begreifen, wie ein totalitäres System entstehen kann, in Sonderheit das deutsche. Und deshalb musste der amerikanische Roman auch ein wenig an die hiesigen Verhältnisse angepasst werden, bevor ein ergreifender Streifen daraus werden konnte.

Man stelle sich vor: Die Gemahlin wird jahrelang allein gelassen, nur um ihren schmerzlich, aber gefasst vermissten Helden anhand eines einziges Schusses wiederzuerkennen. Der ist freilich nicht von schlechten Eltern. Odysseus’ Pfeil trifft bald so viele Widersacher auf einen Schlag, wie er Jahre außer Haus verbracht hat. Was er dabei nicht alles durchmachen musste!

Man glaubt es kaum, wenn man die Pilgerscharen sieht, wie sie ihrem Oberhirten zujubeln, was sich hinter den Mauern des Vatikans verbirgt. Der Staat im Staat Italiens zeigt sich gut abgeschottet, wenn auch behauptet wird, es wäre leicht, hier einzudringen und Schaden anzurichten. Verschiedene Geldmittel obskurer Herkunft scheinen indes vor offiziellem Zugriff sicher aufgehoben zu sein, es ist von Korruption die Rede, von Geldwäsche und gedeckten Machenschaften der organisierten Kriminalität.

Es ist ein Werk, das zu ein paar Dutzend Verfilmungen Anlass gab, zum ersten Mal 1907, zuletzt 2012 in der Musical-Version. Victor Hugo hat es in seinem Exil auf der Kanalinsel Guernsey verfasst, in idyllischer Abgeschiedenheit zum dramatischen Geschehen, es wurde auch unmittelbar nach Abschluss der Arbeiten verlegt. Und zwar dort, wo der Zentralpunkt dessen liegt, was hier so ergreifend zusammengestellt worden ist.

Mit Muskeln hat es weniger zu tun, was sie verbindet, eher schon mit den Musketen, obwohl sie diese selten brauchen. Zwar wird gehauen und gestochen, doch das mit Kunst und Sachverstand, oft sind es purpurfarbene Machenschaften, denen ein Riegel vorzuschieben ist. Den Unterdrückten schlagen sie sich auf die Seite, sorgen für Ordnung, wo es sich geziemt. Dabei sind sie eine verschworene Gemeinschaft, in der jeder sich auf den anderen bedingungslos verlassen kann.

Einen umfassenden Bogen von den germanischen Ursprüngen unserer Vorväter bis hin zu den gut bürgerlichen Zeiten schlägt Gustav Freytag mit seinem Romanzyklus in mehreren Bänden, die es insgesamt auf eine stattliche Zahl bedruckter Seiten bringen. Große Zeitabschnitte bleiben dabei ausgespart, vom ersten bis zum zweiten Teil sind rund 300 Jahre vergangen.

Als überaus freundliche Heuschrecke wird er gern bezeichnet, Investoren hören auf seinen Rat wie auch die amerikanische Notenbank, wenn es um Fragen möglicher Zinsänderungen geht. Er selbst lebt nach wie vor in vergleichsweise bescheidenen Verhältnissen, obwohl Warren Buffett sich als der drittreichste Mensch auf unserem Planeten fühlen darf. Was macht man mit so vielen Milliarden Dollar im Privatbesitz? Man vermehrt sie.

Schon der Name des Verfassers legt es nahe: Hier geht es recht stürmisch zu, bei Nacht und Wind kommt so manches ans Licht, was besser im Verborgenen geblieben wäre. Unheimlich wird der Deichgraf, um dessen Schicksal es hauptsächlich geht, vor allem durch seinen Schimmel, mit dem er urplötzlich aus der Dunkelheit auftaucht. Er hat ihn, leicht mitgenommen, von einem Durchreisenden erstanden und so gut gepflegt, dass er ihm noch lange Jahre treue Dienste leisten konnte.

Den Leuten gefällt, was der Meister da an Abenteuerlichem hervorgezaubert hat, und das war schon vor mehr als 150 Jahren so. Es hat ihn selbst überrascht, wie begeistert das bewegte Leben des Grafen von Monte Christo von einem interessierten Publikum aufgenommen worden ist. Und das liegt nicht nur daran, dass die ergreifende Kost anfangs nur häppchenweise verabreicht worden ist, der Roman ist in fortgesetzten Erzählungen erschienen.

Charles Laughton hat ihm ein hässliches Gesicht gegeben, Zeichentrickfiguren stilisieren seine Gestalt zu etwas Übernatürlichem, das sie in Wirklichkeit nicht ist. Quasimodo hat schon Ähnlichkeit mit einem Gespenst, so wie man es sich landläufig vorstellen mag, stellt tatsächlich jedoch nichts anderes dar als einen Menschen mit äußerlich erkennbaren Defekten. Das macht es schwer für ihn, Bekanntschaft mit einer jungen Frau zu schließen, die beiden sind eine Art Urform von der Schönen mit dem Biest.

Wer wollte von sich behaupten, nicht effektiv zu sein? Wenn man schon arbeitet, dann muss es sich auch lohnen, ansonsten wäre es wohl an der Zeit für eine Pause, wenn nicht für den ganz großen Wechsel. Höchst verlockend dagegen ist die Vorstellung, in gerade mal der halben Zeit genauso viel zu erledigen respektive mit voller Leistungsfähigkeit annähernd das Doppelte zu erreichen.