Die Beitrittsverhandlungen Österreichs zur Europäischen Union fielen in eine Zeit nach dem Zusammenbruch der kommunistischen Systeme in Osteuropa. In dieser Zeit der Europaeuphorie stimmt Österreich mit überwältigender Mehrheit für den EU-Beitritt. Ein Ziel der Landwirtschaft war auch, innerhalb der Union in diesem Politik mitgestalten zu können. Das Ideal der multifunktionalen Landwirtschaft spiegelt dies bis zu einem gewissen Grad auch wider. In dieser Folge sprechen Hans Mayrhofer und Josef Riegler über das Konfliktfeld Ökologisierung und Versorgungssicherheit sowie über ÖPUL-Maßnahmen, Ausgleichzahlungen und Schule am Bauernhof. Auch die künftige Rolle der EU und Österreichs in der Weltpolitik wird thematisiert.

In den frühen 1990er Jahren wurde international die Überzeugung gestärkt, dass Wirtschaft mit Umweltschutz und sozialem Ausgleich in Einklang stehen muss. Parallel dazu setzte nach dem Zusammenbruch der Planwirtschaften in Osteuropa eine zunehmende wirtschaftliche Globalisierung ein. Diese setzte Mechanismen in Gang, die diesen Zielen zuwiderliefen. Nun gilt es Wege zu finden, dass sich nur das wirtschaftlich rechnet, was auch ökologisch und sozial sinnvoll ist. Die Initiative der Europäischen Union, CO2-Emissionen einen Preis zu geben, gehen in diese Richtung. Dadurch stellt sich für Betriebe die sich unmittelbar wirtschaftliche Frage: Was kann ich ökologisch besser machen? Josef Riegler sieht das als den einzigen Weg die bevorstehende Klimakatastrophe noch abzuwenden.

In den frühen 1980er Jahren zeigten sich die negativen Umweltauswirkungen des Nachkriegsbooms. Sterbende Wälder und Schaumkronen auf den Flüssen machten die Probleme für alle sichtbar. Gleichzeitig mussten die Lebenschancen im ländlichen Raum verbessert werden, um der Landflucht zu begegnen. Die landwirtschaftliche Überproduktion und die wachsende Unzufriedenheit der bäuerlichen Bevölkerung mit den wirtschaftlichen Rahmenbedingungen machten eine Neuausrichtung der österreichischen Agrarpolitik notwendig. Ziele waren Qualität statt Quantität in der Produktion und geringere Mengen und höhere Preise.