Sherlock Holmes et le Docteur Watson, le duo le plus célèbre de l'histoire du roman policier ! Il a bien fallu qu'un jour ils se rencontrent, que Watson découvre les traits un peu spéciaux de son futur ami, son activité de détective amateur au palmarès presque irréprochable. Ou que Holmes apprenne à se reposer sur le bon sens et la gentillesse de son acolyte.

Ce premier roman avec ces deux personnages est l'occasion de cette rencontre. Mais c'est aussi une occasion pour Holmes de faire la démonstration de son savoir-faire avec la résolution d'une énigme particulièrement complexe dans le Londres de la fin du 19ème siècle. Une énigme dont la source remonte à l'établissement des Mormons à Salt Lake City, démontrant ainsi l'aisance de Conan Doyle avec le roman d'aventures historique aussi bien que le policier.

Holmes est appelé sur le théâtre d'un meurtre. Après de nombreuses observations sur le cadavre, et malgré l'ignorance des policiers de Scotland Yard, il parvient rapidement à soupçonner comment découvrir l'auteur mystérieux de cet assassinat. Reste à le retrouver dans la Londres bruyante et enfumée de l'ère victorienne, et à comprendre le mobile de ce meurtre au caractère spectaculaire.

Ce roman est la première pierre des aventures de Sherlock Holmes qui couvre 56 nouvelles en 5 recueils et 4 romans.