En el verano del año 1931, la situación económica en Londres sigue siendo muy difícil, y en los últimos meses la detective privada y psicóloga Maisie Dobbs ha empezado a preocuparse por la falta de trabajo. Sin embargo, ha aprovechado el tiempo libre para explorar sus habilidades creativas y apuntarse a un taller de telares.

Maisie se siente aliviada cuando a principios de septiembre recibe una llamada de James Compton. El hijo de lord y lady Compton planea adquirir una fábrica de ladrillos y varios terrenos adjuntos en un remoto pueblo del condado de Kent, y le pide a Maisie que investigue la reputación del actual propietario.

Las investigaciones la llevan al pintoresco emplazamiento durante la temporada de la cosecha del lúpulo, pero pronto encontrará señales de que bajo la superficie se esconde un fondo muy oscuro.

Misteriosos incendios que se producen con alarmante regularidad y una serie de delitos menores la hacen sospechar que tras ellos se esconden crímenes de más envergadura. Pronto Maisie descubre que los aldeanos tienen grandes prejuicios contra los muchos forasteros que acuden a Kent en época de cosecha; y lo que es aún más preocupante, parecen como poseídos por la incursión de un zepelín en tiempos de guerra. Maisie alberga fundadas sospechas de que un extraño secreto sobrevuela la aldea, y deberá recurrir a todas sus habilidades como investigadora para resolver uno de sus casos más intrigantes.